那位又丑又胖的窑姐说秋香跑了，天牛不敢相信，秋香真跑了？跑哪儿去了……回到锅炉房天牛一遍遍回忆着胖莉说的话，但还是百思不得解，秋香若真逃出来一定会来找他，因为她的宝贵东西都他手上，从这一点上判定胖窑姐是在撒谎……天牛望着炉火在想着这些痛心事，红红的火光映照着他憔悴疲惫的脸。
第二天慧子发现天牛脸上的伤，吃了一惊：“你——你的脸怎么的了？！有谁的打你了？”慧子以为他是被来洗澡的日本兵、或是她聘来的浴池经理龟田打的。再看天牛脸涨得通红，一脸的不好意思，她不问了，微微一笑走了。
天牛心虚，也有些心惊，他不能说是被窑姐挠的，怕被慧子笑话，他也不敢说昨晚出去了，瘸龟田对他交待过，工作时间不准离岗，不准往家里偷煤、和偷拿浴池的任何东西等等。真若被瘸龟田发现他离岗去了红梦楼，拿不到工资不说，这个活他也干到头了。他望着慧子离开的背影有些内疚，他不想辜负慧子的信任，还有一点他也不想给自己惹麻烦。
这样的想法还没过几天，那天天突降大雪，整个北城被银装素裹，街上少了行人变得冷冷清清，天牛心情也跟着孤寂起来，他先是想娘而后思念秋香，思念之情搅得他心烦意乱，他再次离岗偷偷跑到红梦楼。这天晚上他遇见了杏花，他兴奋地上前抓住杏花的手：“你还认识俺不？你坐过俺的车你忘了？”
天牛的出现把杏花闹了一愣，她使劲往外挣手挣了几下没挣开，不高兴了：“你是谁呀？你抓我的手干啥！我也不认识你！”
天牛这才觉了自已失礼失态，放开手赔着礼道：“对不起！对不起！大妹子，你忘了去年你坐过俺的车！”见杏花没回忆起来，他赶紧说，“那什么，俺求你个事，你能不能进去帮俺找一下秋香，俺谢谢你了。”
杏花诧异地看着他，想起大家议论秋香有个山东棒子相好的事：“你找秋香？你是秋香的什么人？”
“俺是他哥，你对秋香说有个姓李的大哥找她她就知道了。”
杏花把两只手揣进衣袖里，慢条斯理地：“你早干嘛去了？攒钱去了？钱攒够没有？人家走了，你晚三秋了。”
“上次也是一个姑娘说她走了，她到是上哪里去了？”天牛急切地问。
“去哪里你也找不到，也别找那麻烦，我劝你也别去找。”杏花认真打量着天牛，“真找到了你能给秋香什么？你有钱赎她吗？”眼睛看着别处一下子亮了，冲走过来的黄狗子，“你可来了，我都等你大半天了，这么冷的天把人家的脚都冻麻了！”黄狗子也冲她招手。
天牛怕杏花跟着这个男人走了，急得拉住杏花的衣襟：“俺求你了，告诉俺秋香到底去了哪里？”
杏花生气了，一甩袖子：“你大呼小叫的干啥！你快点给我走，不然我叫人了！”