裴炎，字子隆，绛州闻喜人，唐朝宰相，折冲都尉裴大同之子。出身河东裴氏洗马房，自小勤奋好学，精通《左传》，后以明经及第，起家濮州司仓参军，迁监察御史、起居舍人等职。唐高宗去世前，授为顾命大臣，接受遗诏辅政，拜中书令，支持武则天发动政变，废黜唐中宗李显，拥立唐睿宗李旦，赐爵河东侯。睿宗继位之后，武则天临朝称制，武承嗣上书请求设立武氏七庙，裴炎极力反对，自此开始与武则天发生矛盾。徐敬业发动扬州叛乱期间，裴炎主张还政唐睿宗，坐罪谋反，斩于洛阳都亭。
裴炎，年轻时就读于弘文馆，勤奋好学，每当同学出外游玩时，仍旧苦读不辍，后以学业未精为由，拒绝官府征辟。在弘文馆苦学十年，精研《左传》，参加科举，以明经及第，被授为濮州司仓参军，后历任御史、起居舍人。
裴炎升任黄门侍郎，加授同中书门下三品，成为宰相。术士明崇俨被刺杀，武则天怀疑是太子李贤指使，便命裴炎与薛元超、高智周一同到东宫审讯，结果在东宫搜出铠甲数百具，李贤因此被废为庶人。
唐高宗前往东都洛阳，命裴炎留守长安，辅佐皇太子李显。唐高宗病重，命李显前往洛阳监国，并让裴炎与刘齐贤、郭正一在东宫处理政务。高宗去世，李显即位，是为唐中宗，裴炎受遗诏辅政，改任中书令，执掌政事笔，将政事堂由门下省迁往中书省。
唐中宗欲封岳父韦玄贞为侍中，又欲任命乳母之子为五品官，结果遭到裴炎的极力反对，他负气道：“我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中。”裴炎非常恐惧，便禀告太后武则天，决定废黜皇帝。武则天命裴炎与宰相刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率军入宫，宣布太后懿旨，废中宗为庐陵王。
唐中宗被废后，武则天又立豫王李旦为帝，是为唐睿宗，裴炎因定策之功，被封为永清县男。当时，唐睿宗虽是皇帝，朝权却都掌握在武则天手中。武承嗣请求立武氏七庙，并追封先祖为王。裴炎进谏道：“太后母仪天下，不应偏私于亲属。难道太后忘记吕氏败亡的教训吗？”武则天道：“吕后封生者为王，而我是在追尊死者，情形并不相同。”裴炎道却认为应防微杜渐，武则天很不高兴。