泾原军发生哗变，德宗逃到奉天，姚令言对叛军道：“如今军中没有主帅，恐怕事情难以成功，朱太尉幽居在家，我们可以奉他为主。”于是派人到晋昌里迎接朱泚。当夜，朱泚张列火炬，前呼后拥的进入含元殿，并设置警戒。次日，朱泚移居白华殿，出榜道：“泾原将士长期身居边疆，不知朝廷礼仪，随便进入宫中，使圣上受惊，西出巡幸，朱太尉已经暂且统辖六军。神策军将士以及文武百官凡是领俸禄的，应当全部去追随皇帝，不能前往的，可到本官官署来。如果超过三天，查出两处都未具名的人，一概斩首。”百官无奈，只得去见朱泚，有人劝说朱泚前去迎接德宗，朱泚很不高兴，于是百官逐渐逃走。
这时，源休陈述古今成败之理，征引符命之说，劝朱泚称帝，朱泚大喜。不久，李忠臣、张光晟相继前来，凤翔泾原大将张廷芝、段诚谏也率军来投。朱泚自以为众望所归，下定了称帝的决心，任命源休为京兆尹、判度支，李忠臣为皇城使，并对久失兵权的司农卿段秀实非常信赖。
朱泚派出三千精兵，名为迎接德宗，实则去攻打奉天，段秀实和刘海宾正密谋诛杀朱泚，担心叛军惊吓德宗，暗中伪造朱泚的命令，追回叛军。叛军返回后，段秀实与刘海宾去见朱泚，陈述应当效忠朝廷的道理，这时刘海宾从靴子里抽匕首，被朱泚发觉。段秀实见无法用忠义来打动朱泚，夺过源休手中的象笏，挺身猛击朱泚，并大声喊道：“反贼碎尸万段！”朱泚举臂护住脑袋，李忠臣飞跑上去帮助，叛军也一拥而上，将段秀实乱刀砍杀。
朱泚在源休、姚令言、李忠臣、张光晟等八人的引导下从白华殿进入宣政殿，登基称帝，定国号为大秦，改元应天，又大封百官，并立侄子朱遂为皇太子，遥封朱滔为冀王、太尉、尚书令、皇太弟，为了断绝人们的期望，朱泚杀死郡王、王子、王孙七十七人，诛灭留在长安的宗室。朱泚亲自领兵进逼奉天，使用的天子仪仗、随从、车辆，塞满道路，兵卒如蚁群般聚集，部队的声势颇为盛大。