当时大战之后，京城米价每斗一千钱，皇宫厨房没有一个季度的积蓄，靠京城郊区和附近的郡县农民磨制谷穗来供应。刘晏就亲自巡视，从淮河、泗河乘船，抵达汴河，进入黄河。向西经过砥柱、硖石，观察三门渠道渡口的遗址；到达河阴、巩县、洛阳，看到宇文恺修建的梁公堰，分流黄河水入通济渠，观察李杰修建的新堤，知道了它们所有的弊病和好处。
刘晏担心漕运受制于人，就发函给宰相元载，元载由于忙于朝中专权，收到信函后，就将漕运事务全部交给刘晏，因此刘晏能完全发挥才干。货物一到，代宗很高兴，派卫士奏乐在东渭桥迎接，又派使者慰劳说“你真是我的萧何啊！”总计每年运粮四十万斛，从此关中即使遭遇旱涝灾害，物价也不上涨了。
唐代宗任命户部尚书刘晏为都畿道、河南道、淮南道、江南道、湖南道、荆南道、山南东道转运使、常平使、铸钱使、盐铁使等，侍郎第五琦为京畿道、关内道、河东道、剑南道、山南西道转运使等职务，分别管理国家的财政赋税，又掌管吏部官吏选拔、授职、考查，审查处理优劣分明，下属因此都敬重刘晏。
元载十分专横，黄门侍郎、同平章事王缙依附元载，二人都很贪婪，元载的妻子王氏和儿子元伯和、元仲武，王缙的弟弟、妹妹和出入王门的尼姑，都争相收纳贿赂。元载、王缙又将政务委托官吏们办理，求取功名的士人，如果不巴结他们的子弟和主书卓英倩等人，就无法进入仕途。代宗多年来包涵宽容，但元载、王缙仍不悔改，代宗想杀掉他们，害怕左右泄露消息，没有可以商谈的人，唯独与左金吾大将军吴凑谋划此事。