杨复恭，字子恪，闽人，唐末宦官，枢密使杨玄冀养子、天下兵马都监杨复光的堂兄。家世代权宦，从小进入内侍省，粗糙通文墨，经常出监各镇军队，因参与镇压庞勋起义有功而升为宣徽使，旋为枢密使。代田令孜为左神策中尉，主导平定朱玫之乱，唐僖宗驾崩后定策立昭宗，专典禁兵，操纵朝政。被解除兵权，与昭宗对立，投奔其义子兴平节度使杨守亮，后为李茂贞所败，逃亡阆州，又为王建所破，投奔李克用，途中被韩建逮捕处死。
杨复恭，枢密使杨玄冀养子、天下兵马都监杨复光从兄，其家世代权宦，从小进入内侍省，粗通文墨，经常出监各镇军队。唐懿宗时，他就已成为河阳监军，后因镇压庞勋起义有功而升为宣徽使，接替其父杨玄翼为枢密使。杨复光死后，唐僖宗的宠信宦官田令孜将杨复恭贬为飞龙使，杨复恭称病卧居蓝田。因河中节度使王重荣作乱，田令孜挟唐僖宗逃亡于凤翔、兴元，自知为天下所不容，乃推荐杨复恭代替他为左神策军中尉、观军容使。其后朱玫、李昌符和朝官拥立襄王李煴为帝，在杨复恭的周旋下，他的义侄杨守亮率军与王重荣、李克用共同讨伐朱玫。
朱玫集团内部迅速瓦解，朱玫最后被他的部将王行瑜斩杀，李煴为王重荣部所杀，杨复恭立下大功，官居枢密使、左神策军中尉、六军十二卫观军容使，封魏国公，实封八百户，赐号“忠贞启圣定国功臣”。唐僖宗由凤翔重返京城长安，突然病发，医治无效，五日病危，六日驾崩于灵符殿，唐僖宗死时只有二十七岁，他从发病到断气前后只有五天。
僖宗弟兄一共八人，他是皇五子，他死后，有条件争夺王位的是皇六子和皇七子。皇六子李保，封吉王，授开府仪同三司检校太傅，仍加食邑三百户；皇七子李杰，封寿王，授开府仪同三司、幽州大都督、幽州卢龙等军节度使，与僖宗是同母弟。吉王李保年长，为人贤惠，在群臣中颇有影响，因此在议定皇位继承人时，朝中大臣主张拥立李保。而枢密使杨复恭则力主拥立寿王李杰，由于杨复恭手中握有兵权，寿王李杰即位为帝，是为唐昭宗。
杨复恭拥立昭宗成功，所得赏赐丰厚，加开府仪同三司、金吾上将军，专领禁兵。此后，他利用手中的权力，上胁天子，下凌大臣，进行了一系列擅权朝政的阴谋活动。为了巩固自己的地位，扩大手中的权力，他不仅恃宠广收养子，广植党羽，而且安插亲信，让他的心腹义子担任节度使、刺史要职，杨守立为天威军使，杨守信为玉山军使，杨守贞为龙剑节度使，杨守忠为武定节度使，杨守厚为绵州刺史等等。这些人，被人们称之为“外宅郎君”，他还将所收养子六百人，派往各地担任监军，从而把地方军政大权控制在自己手中。
杨复恭与国舅王瑰有矛盾，让他出任黔南节度使，然后指使山南西道节度使杨守亮凿沉其船，使王瑰及其宗族宾客全部淹死，唐昭宗得知真相后，对杨复恭恨之入骨，两人关系就不可逆转地恶化了。杨复恭身任六军十二卫军容使、左神策军中尉，控制着守卫京师的禁军，恃宠专制朝政，针对这一情况，唐昭宗决计先剪除杨复恭的养子，然后再除掉杨复恭。