刘建锋率军攻入湖南道，并夺取了潭州，被朝廷拜为武安军节度使，马殷任内外马步都指挥使，张佶则任行军司马。他们当时仅据有潭州一地，无法控制整个武安军。
刘建锋被军卒陈赡杀死，军中诸将杀陈赡，推戴张佶接任留后。张佶却辞而不受，推举正率军征讨邵州的马殷为藩帅。不久，马殷由邵州前线返回潭州，张佶乘肩舆进入节度使军府，坐在正堂接受马殷拜谒，随后让马殷坐于正堂，自率军府将吏参拜马殷，定下君臣名分。马殷接掌武安军，仍以张佶为行军司马，又让他代自己前往邵州主持战事。
张佶攻取邵州，马殷由此据有潭、邵二州，不久被朝廷正式拜为武安军节度使。此后，又先后夺取武安军管下各州，控制了整个湖南，随后又兼并了静江军，势力逐渐发展壮大，最终被代唐称帝的后梁太祖朱温封为楚王，建立了楚国。张佶在此期间，一直担任武安军的行军司马，马殷因张佶让位之德，对其甚为敬重。
马殷遣军驱逐武贞军节度使雷彦恭，夺取朗州，并改武贞军为永顺军，张佶被拜为永顺军节度使，并加检校太傅、同平章事。改任静江军节度使，移镇桂州，病逝于任上，被追赠为侍中。