石敬瑭于邺都保昌殿病逝，冯道与当时掌握禁军实权的侍卫亲军都指挥使景延广，以国家多难，宜立长君为由，拥立二十八岁的石重贵为帝，石重贵于石敬瑭柩前即皇帝位。
石敬瑭时期，后晋与契丹保持着“君臣—父子”式的藩属外交关系，每年向契丹缴纳30万帛的岁贡。石重贵即位之初，众大臣基于两国实力，劝其保持隐忍，继续上书“称臣称孙”，避免两国交战，只有权臣景延广力主向契丹国主“只称孙不称臣”，石重贵最终采纳景延广去臣称孙的方案，，派遣判四方馆事朱崇节、右金吾大将军梁言出使契丹，并上书称孙，不称臣。
石重贵大赦天下，除放蝗灾州县的租税，同时对各藩镇郡守加官赐爵，厚赏近臣。冯道多次上书请求恢复枢密使一职，石重贵都没有允许。契丹多次遣使慰问、致祭石敬瑭、以及交涉两国藩属关系。朝廷收复襄州，安从进于城内自焚，朝内为安抚人心，下旨消减襄州赋税，赦免从逆，安抚赏赐吴越国王钱佐、闽王福建节度使王延羲。对之前叛乱的襄州消除治州，降为防御州，直属京师，打压山南道藩镇实力。
期间后晋和契丹仍保持一定频率的外交往来，契丹对于石重贵脱辽自治的政治转向非常不满，遣使问责，石重贵则放任景延广进一步的挑衅行为，景延广傲慢无礼地对契丹使臣说：“先帝是你们北朝（契丹）册立的，但现在的皇帝是中原人拥立的，称孙做邻国就可以了，没有称臣之理。如果契丹翁皇帝不满意，可以派兵来攻打，我们晋朝有十万口横磨剑，不要最后打仗的结果是爷爷打不赢孙子，让天下人笑话！”此外，景延广还游说石重贵囚禁契丹回图使，杀害契丹商人，抢夺其财物。
石重贵称孙不称臣的一系列，激进外交策略导致两国关系迅速恶化，耶律德光认为后晋有脱辽自立、强大难制的发展趋势，加之其进取中原的野心，两国野心家的鼓动，两国开战已成必然，而青州节度使杨光远的谋叛，与通敌成为两国大战的直接导火索。