李嘉兴开车拉着苏霏霏从龙门石窟到白马寺用了0.5小时到达目的地。
白马寺位于河南洛阳城东十二公里，汉魏洛阳故城西约一公里，北靠邙山，南望洛水。有“中国第一古刹”、中国佛教“祖庭”“释源”之称 ，是全球唯一具有中、印、缅、泰四国文化风情佛殿的国际化庙宇。白马寺创建于东汉永平十一年（公元68年），距今已有约两千年历史，其修建目的是供养来自西域的高僧摄摩腾、竺法兰以及他们所带来的佛经佛像。白马寺是佛教传入中原地区后的第一座寺院，“寺”本是汉朝官署的名称（如鸿胪寺，太仆寺），但自此以后它就成为了中国佛教庙宇的专称。白马寺被称为中国佛教“释源”，即中国佛教发源地。
1961年，洛阳白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。2001年1月，洛阳白马寺被国家旅游局命名为首批AAAA级景区 。
第一种说法是印度有位国王想要毁掉佛寺僧院，在将要毁掉一个名叫“招提”的寺庙时，他在夜晚看见有一匹白马绕着寺塔哀鸣，认为这是神异的景象，于是下令停止毁掉佛寺，将“招提”的名字改为了“白马”，因为这个典故，中国的第一座寺庙也命名为“白马”，东汉牟融的《理惑论》和南朝惠皎的《高僧传》都采用这种说法。
第二种说法是汉明帝派蔡愔、秦景、王遵等人前往印度求佛法，取得真经回国时驮回经书佛像的正是白马，为了纪念白马的功劳，便把这座寺取名“白马”，“寺”则源于“鸿胪寺”等官署机构的“寺”字，北魏杨衒之的《洛阳伽蓝记》和郦道元的《水经注》都采用这种说法。
第三种说法是“白马”之名源于“佛祖所乘白马”。据《佛本行集经》《方广大庄严经》《普曜经》《修行本起经》和《过去现在因果经》等佛经记载，释迦牟尼出生时有白马相伴，后来又称以纯金七宝装饰的白马出家，因此白马成为佛教吉祥物后又作寺名。
第四种说法是从现代语音学角度考察而来的结果。王士元《白马非马：一个俗语源的考察》一文中以梵语语音为据，对白马寺寺名由来做出探讨，猜测“白马”本是梵语中“莲花”padma一词的音译，第二个音节ma在梵汉对音中可与“马”对应，并且汉字“马”的读音两千年来没有改变；而“白”在汉代北方是入声字，可对应pad，加之“莲花”是佛教中的圣物，以“莲花”为名合乎情理，而后来对“白马”一词内涵的解释可能来自于民间误传。
洛阳白马寺有中国佛教“释源”与“祖庭”两个别名。
汉明帝派郎中蔡愔、中郎将秦景、王遵等十余人前往印度求佛法，蔡、秦一行人不仅取回了佛经而且邀请了两位在大月氏遇见的高僧一同回国宣讲佛法，这二位高僧即摄摩腾与竺法兰。摄摩腾、竺法兰在清凉台翻译经书，译出了中国第一部佛家经典《四十二章经》，后来清凉台扩建为白马寺，人们把洛阳白马寺称为中国佛教的“释源”，寺中器物碑刻上也都刻有“释源”二字，意思是洛阳白马寺是中国佛教发源地。
南北朝时来自印度的僧人菩提达摩到洛阳宣扬禅学，于嵩山少林寺面壁悟道，创立禅宗学派，成为禅宗始祖，经慧可、僧粲、道信、弘忍、慧能代代相传，禅宗规模逐渐壮大，菩提达摩和他们五人被称为“禅宗六祖”，后来白马寺加入了禅宗，在寺中设立祖堂供奉“禅宗六祖”，因此人们也将白马寺称为中国佛教“祖庭”。
白马寺是中国洛阳市的一座古老的佛教寺庙，也是中国佛教四大名刹之一。关于白马寺的传说有很多，其中最着名的是白马传说。
传说在东汉末年，佛教传入中国后，一位印度僧人梵志携带佛经来到洛阳，但由于梵志不懂汉语，无法将佛经传授给当地人。于是，他乘坐一匹白马，希望能够找到一个能够学习佛经的人。经过长时间的寻找，梵志终于在洛阳找到了一位名叫慧远的学者。