西王母是中国民间神话传说中的神仙人物之一，根据《读史方舆纪要》记载：“蒲吾县有铁山，即房山也。后汉章帝元和三年，幸赵，祠房山。俗呼为王母山，以有西王母祠而名。亦曰西山。”房山在今平山县内，位于河北省西部，太行山中段东麓。
明清至民国时期，太行山已经有了接近统一的称号，新中国成立后直到七十年代之前，太行山的别称“大形山” “五行山”等名称依旧出现。改革开放后，国家统一了太行山的称号。
行政区域：太行山的核心地区，也即狭义的太行山地区可包括以下的市县：河南有济源市，焦作市的沁阳、博爱、中站区、修武，新乡市的辉县、风泉区、卫辉，鹤壁市的鹤山区、淇县，安阳市的林州、安阳。河北省有邯郸市的涉县、武安、峰峰、永年，邢台市的沙河、邢台、内丘、临城，石家庄市的赞皇、井陉（包括今井陉矿区）、平山、灵寿、行唐，保定市的阜平、曲阳、唐县、来源、易县、来水，张家口市的蔚县、涿鹿。山西省有大同市的灵丘，忻州市的五台、繁峙，阳泉市的城郊区、盂县、平定，晋中市的昔阳、和顺、左权、榆社，长治市的黎城、潞城、平顺、壶关、武乡、长治、襄垣、屯留、长子，晋城市的陵川、高平、泽州、阳城，运城市的垣曲。如果从广义上认定太行山地区，可扩展为以下各市的全境，如焦作、新乡、鹤壁、安阳、邯郸、邢台、石家庄、保定、阳泉、长治、晋城共11个市，张家口、大同、忻州、晋中、运城共5市仅涉及个别县。
太行山作为山脉形成于新生代，但作为华北陆块组成部分，则有着漫长的地质演化历史。华北陆块以迁西群为初始陆核，经新太古代增生、阜平运动变质和五台期岩浆侵入等一系列构造运动之后，形成了初始的结晶基底。其上发育元古宇、寒武系、奥陶系、石炭系、二叠系、三叠系、侏罗系及下白垩统，缺失志留系-下石炭统和上白垩统。该地区自古元古代吕梁运动之后，经剥蚀夷平，基底形成阶段结束，太行山穹窿形成，之后开始脉动态势的盖层发展期。至晚三叠世，太行山深断裂带活动，太行山崛起，华北陆块形成东隆西坳的构造格局。侏罗纪-白垩纪的燕山运动使东部断块活动更加强烈，太行山地区受到北西-南东向的挤压，整体呈北北西向背斜褶皱构造。晚白垩世以来，该区进入差异性抬升阶段，曾有过大幅度的抬升剥蚀。喜马拉雅运动时期，华北陆块因北东-南西向的拉张，孕育出新生代的断陷和裂谷盆地，华北陆块沉降中心转移至渤海湾，结束了东升西降的历史。
古太行山在白垩纪末已经剥蚀夷平，现今的太行山主要是新生代以来快速隆升的。第1次大规模抬升发生于古近纪的始新世，形成了新生代太行山的主体。到了东营期末，华北地区经历了大规模的构造运动，古近纪形成的太行山主体被剥蚀夷平，只在太行山最北部保留有部分夷平面——北台面。第2次快速抬升即新近纪中新世以来，23 百万年，以来为快速抬升期。因此，尽管太行山地区出露的岩石非常古老，但现在的太行山主体却是新近纪以来隆升的，其年龄只有23 ~18 百万年。