众人被惊得目瞪口呆，郭威倒是镇定自若，最后还是李继韬帮他摆平此事。在李继韬被后唐庄宗攻灭后，郭威也被收编进了后唐军队。
这样一位好勇斗狠的武夫，若说他日后会成为一位体察百姓疾苦的皇帝，只怕是谁也不相信。
然而，郭威并不是一个莽夫，相反他十分爱读书，尤其是兵书，善用计谋，得到了侍卫亲军都指挥使刘知远的赏识。
刘知远就是日后的后汉高祖，当时是石敬瑭的部下。后唐末代皇帝李从珂对石敬瑭十分猜忌，石敬瑭准备起兵造反，刘知远参与谋划，成为石敬瑭的功臣。
作为刘知远部下的郭威，身价也跟着水涨船高。
郭威早年曾娶后唐宫里的平玉柴氏为妻，婚后无子。郭威便将柴氏的侄子柴荣收为养子。柴氏死后，郭威又娶寡妇杨氏为妻，杨氏去世后，郭威再娶寡妇张氏为妻。
公元946年，后晋出帝石重贵与契丹断绝关系，契丹皇帝耶律德光亲率大军南下灭晋，石重贵开城投降，后晋灭亡。耶律德光入主后晋首都汴京，改国号为“大辽”。
中原百姓纷纷起义反抗契丹人。刘知远在太原称帝，建立后汉，后晋诸将纷纷响应。
耶律德光见自己无法统治中原，就带着后晋宗室百官3000余人北上归国，途经沙河时病逝。
刘知远为了稳定中原局势，耗费一年时间亲征杜重威。公元948年，刘知远病死，临终前托孤给郭威等一众老臣。
郭威因此官拜枢密使，掌握了后汉的全国兵权。但是新继位的后汉隐帝刘承佑却根本信不过郭威这些老臣。在郭威灭掉了河中节度使李守贞后，刘承佑对郭威更加猜忌。
郭威平时在军中衣食用度与士兵没有区别，得到赏赐、战利品也全都分给部下，深得将士拥戴。刘承佑密谋诛杀郭威，没想到事情败露。
郭威采取“谋事为人普”的计策，伪造诏书向将士们宣称小皇帝刘承佑要让郭威诛杀诸将。众将士群情激愤，推举郭威起兵“清君侧”。
公元950年，郭威起兵造反，刘承佑将郭威的家人全部杀死，就连小孩也没放过。
不久，郭威就兵临城下，刘承佑在出逃途中被杀。刘知远之弟刘崇割据河东12州称帝，仍使用后汉年号，史称北汉。
郭威占领了汴京后，也不着急当皇帝，而是立了后汉宗室刘赟为帝。但是郭威手下的将士却着了急，想让郭威赶紧正位，论功行赏，一场“黄袍加身”的好戏即将上演。