管仲也曾好几次当过一些小官，但每次都因为这样或那样的原因被解职。人们都议论管仲没有贤德，鲍叔牙却辩白说，管仲不是没有贤能，是没有遇到好机会。
大约是做生意没赚到什么钱，当兵也没获得什么功利，管仲和鲍叔牙来到了齐国。一番辗转之后，两人由于学问高深，很快受到重用，分别担任当时齐僖公两个儿子纠与小白的老师。
公元前674年，齐国政局陷入动荡之中，齐僖公驾崩。太子诸儿即位，是为齐襄公。齐襄公欲杀两个弟弟，公子纠和小白。
公子纠和管仲逃往鲁国，公子小白和鲍叔牙逃往莒国。齐襄公执政后荒淫无道，一直跟同父异母的妹妹文姜通奸。
文姜嫁给鲁桓公之后也不中断，齐襄公与鲁桓公因此发生了冲突。鲁桓公被齐襄公杀死。公元前686年，齐国内乱。
公孙无知杀死齐襄公自立，仅一年后，公孙无知又被杀。群龙无首的局面下，管仲带着公子纠，鲍叔牙带着公子小白日夜兼程赶往齐国。谁先赶到齐国，谁就可以成为国君。
聪明的管仲想阻止小白回齐国，便带着一小队人马阻截小白。当小白路过时，埋伏在那的管仲开弓射中小白的腰带玉钩。
小白大叫一声，倒在车上装死。管仲见小白倒在车中，以为威胁解除，便和公子纠不紧不慢地回齐国。
谁知小白风雨兼程，先到了齐国当上了国王。公子小白在成为齐桓公之后想杀管仲报仇，鲍叔牙挺身而出力劝齐桓公，不仅不能杀管仲，而且还要重用他。
鲍叔牙说管仲有经天纬地之才，不可多得，只有他才能使齐国变得强大起来。在鲍叔牙的力荐之下，齐桓公没杀管仲，还任命管仲为齐国的相国。
管仲当上相国之后，整肃秩序，力促经济，三年间就使这个边陲国家民富国强，初见成效。此后齐国变得越来越强大，齐桓公也顺理成章成为春秋第一霸主。
九合诸侯，一匡天下，齐国不仅成为春秋军事上最强大的国家，还成为经济最繁荣、文化最先进、思想最开放的国家。
这个国家呈现出思想自由和学术自由的氛围。齐国专门设立了一个稷下学宫，以极高的礼遇招揽各地人才，让他们自由发展学派，平等参与争鸣，形成了当时学术思想的一片繁荣景象。
稷下学宫不仅成为齐国的智力和人才仓库，甚至成为当时最大规模的中华精神汇聚地，也成为最高等级的文化哲学交流地。