项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。王翳取其头，馀骑相蹂践争项王，相杀者数十人。最其後，郎中骑杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各得其一体。
——《史记·项羽本纪》
清晨，天色尚未大亮，趁着汉军将士最为疲惫的机会，项羽一马当先，身后紧跟着八百多名亲兵，如风卷残云般席卷而过，冲破汉军封锁疾驰而去。刘邦接到禀报，急令灌婴率领五千骑兵前去追击，汉军主力则继续围困攻打垓下楚军。
项羽冲破汉军数道防线后，纵马向南疾驰，与曾经意气风发的西楚霸王相比，如今的项羽显得多少有些狼狈。逃亡之中，项羽也顾不上保持什么队形了，其身后的八百亲兵，有的渐渐无法跟上逃亡的队伍，有的则是见楚军大势已去，悄悄的离队而走，等到项羽渡过淮水时，八百多名亲兵便只剩下了一百多人还跟着自己。
项羽回头看了一眼略显稀疏的队伍，心情愈发沉重，长吁了一口气，这才重新打起精神，带着一百多名亲兵继续逃命。
一路向南逃至阴陵（位于九江郡北部）时，项羽由于对当地并不熟悉，不久便迷了路，以致不得不放缓了行进速度，率领亲兵顺着乡间小路缓缓前行，期望能够遇到当地百姓打听路径。
行出不远，恰好遇见一个早起务农的农夫，项羽便命人上前问路，农夫抬头看了看眼前的骑兵，又看了看不远处的项羽等人，通过他们的穿着打扮和语言，立即便认出了这些是西楚军队，因为此前曾有大量西楚军队进入九江，与九江王英布的军队交战。
九江郡虽然同样地处楚地，身为楚人的当地百姓，原本对项氏一族也较为支持，但自从英布背楚降汉，九江郡便屡遭西楚军队的肆虐，更有西楚将领纵兵为害，让当地百姓苦不堪言。
久而久之，九江地区的百姓，对西楚军队非但没有了任何好感，反而心生厌恶。眼见面前这些楚军盔歪甲斜，完全没有了往日那种趾高气扬的模样，再结合近日以来的种种传闻，农夫立即便猜出这些楚军，恐怕是吃了败仗正在逃命。
当然，农夫心里也清楚，即使这些楚军乃是溃兵，也不是自己一个乡野村夫能够对付的，面对他们的问话，农夫不敢不答，但出于内心深处的厌恶，却故意给他们指了一个错误的方向。
项羽等人不知农夫心中所想，自然不会怀疑他的回答，见其已经指明了方向，随即按照农夫所指的方向纵马而去，结果不久便陷入了一片沼泽地当中。直到此时，项羽才意识到上当，脸色愈发阴沉，然而事已至此，想要另寻他途为时已晚，项羽也只能硬着头皮率领队伍继续前行。