1970年，整个国家都沉浸在一种特殊的氛围之中。叶朗的家住在一个老旧的胡同里，那是一间不大的屋子，却承载着一家人的生活。
叶朗的妈妈是一个善良且勤劳的女人，由于当时的环境，她没有找到工作，家里的生计全靠叶朗的爸爸在工厂里微薄的收入维持着。为了补贴家用，叶朗妈妈开始替别人看孩子。
第一个被送到叶朗家看顾的孩子叫小芽。小芽的父母都是知识分子，在那个特殊的年代，他们的处境有些艰难，每天都要去接受各种改造，根本无暇照顾年幼的小芽。小芽是个瘦弱的小女孩，眼神里总是带着一丝怯意。
叶朗妈妈把小芽当成自己的孩子一样对待。她会把家里仅有的一点白面做成馒头，先分给小芽吃。叶朗虽然有时候会有些小嫉妒，毕竟家里的粮食本就不多，但在妈妈的教导下，他也渐渐懂得照顾小芽。叶朗会带着小芽在胡同里玩耍，那时候的娱乐很少，他们就玩跳房子或者弹玻璃球。小芽一开始很害羞，总是躲在叶朗身后，叶朗就会鼓励她：“小芽，别怕，我们一起玩。”
有一次，小芽不小心摔倒了，膝盖擦破了皮。叶朗急忙把她背回家，叶朗妈妈看到后，心疼得眼泪在眼眶里打转。她赶紧找出家里仅有的一点红药水，小心翼翼地给小芽擦伤口，一边擦一边哄着小芽：“小芽乖，擦了药就不痛了。”小芽忍着疼痛，眼泪汪汪地看着叶朗妈妈，小声地说：“阿姨，我想爸爸妈妈了。”叶朗妈妈把小芽抱在怀里，轻声说：“小芽，你的爸爸妈妈很快就会来接你的。”
日子一天天过去，叶朗家又迎来了第二个孩子，是个调皮的小男孩，名叫虎子。虎子的爸爸是个工人，妈妈身体不好常年卧床，家里实在没人照顾虎子，就把他送到了叶朗家。虎子刚来的时候，就像个小霸王，到处翻东西，还抢小芽的玩具。叶朗有些生气，想要教训虎子，但是叶朗妈妈制止了他，说：“虎子还小，不懂事，我们要好好教导他。”
叶朗妈妈耐心地跟虎子讲道理，告诉他不能随便抢别人的东西，要有礼貌。虎子一开始不听，还冲着叶朗妈妈做鬼脸。叶朗妈妈并不生气，而是拿出一块自己做的糖糕给虎子，虎子看到糖糕，眼睛放光，伸手就要拿。叶朗妈妈说：“虎子，如果你答应阿姨以后不抢小芽的东西，做个有礼貌的好孩子，阿姨就把糖糕给你。”虎子犹豫了一下，最终点了点头。
虎子在叶朗家慢慢变得懂事起来。他开始和小芽、叶朗一起玩耍，还会主动帮助叶朗妈妈做一些小事，比如扫地、擦桌子。有一天，虎子的爸爸来接虎子，看到虎子变得这么乖巧，非常感激叶朗妈妈，他从口袋里掏出几个皱巴巴的粮票，想要给叶朗妈妈。叶朗妈妈坚决不收，她说：“都是为了孩子，我怎么能要你的粮票呢。”