沈知府听他说到这里，叹了口气说：“说来话长，也不怕你见笑，我就告诉你们吧。”
当下，沈知府便把自己遇到的难题说了一遍。
原来，这沈知府的身世也是一段传奇。
沈知府，名道富，字路安，自号沙河渔夫，是颍上县沙北村人氏。
他自幼因家贫，被寄养在一河之隔的舅父余长文家中。
舅父对他视若如子，送他到邻村私塾读书。才两年，沈道富便成为私塾里才学最佳，既聪明又勤奋的学生，深得塾师的喜爱。
有一次，沈道富在学堂里出恭好久才回到课室，塾师疑他在外嬉戏，便严加责问，沈道富便说，他经过土地庙时，土地公总要站起来问好，故这次绕道不从庙前经过，所以迟回了。
垫师听后，自然不信，叫他明天仍从土地庙前过去。
第二天，沈道富出恭回来，塾师到土地庙察看，见自己放在土地公膝盖上的两枚铜钱已掉在地上，便相信了，以之为奇人。
数日后，塾师到堂兄伍毫家中做客，对他说：“我有一学生，名沈道富，聪颖出众，前途不可限量。你府上千金如能与其联婚，将来定然沾光不小。”
那伍毫闻言大喜，便与妻李氏相商。
李氏说：“沈道富家穷，无立锥之地，将女儿嫁他，要叫她去吃西北风！”
妻子不同意，伍毫又把他的主意告诉女儿淑秀，淑秀也嫌沈道富家贫，完全不乐意。
然伍毫深信堂兄的话，坚持己见，强行要将淑秀终身许给沈道富，就许了婚事。
沈道富学成之后，中了秀才，他舅舅张罗着为他完婚，择吉日前来迎娶。淑秀哭哭啼啼不肯上轿，她母亲也不乐意。