原来，会试中第一科中，当蔡举人看到题目：《董仲舒儒学之论德乎与君权神授》之后，居然看不出这题目是怎个命意。
他模拟了半日，完全搞不清题旨，最后只好胡乱揣摩题目有哪几种旨意，琢磨出题人评阅此题时，大致会倾向于哪一种旨意，可还是没有想出个所以然。
浪费了半日的光阴，蔡举人索性不再乱想，心下一横，不再理会什么“天人感应”，不提人民服从皇帝，即所谓“君权神授”，自己也不为皇帝统治的永恒合理性作论证和辩护，只强调皇帝要尊天保民，不要胡作非为，也就是所谓“神道设教”。
对于君权神授，蔡举人认为，天子只是代天执政，因而要“阳为德，阴为刑，刑主杀而德主生”，以德教为主，德行并用，以维护国家传统社会以宗法血缘关系为纽带的等级政治结构。
写完，蔡举人认为自己的文章答题章法、灵性都属可以。
唯一让他有些自信的，居然是诗文那一场，只是，让他羞愧的是，他交出的诗作，居然不是自己写的，但是他自己满意。
原来，这年的诗文试题很简单：作家乡风物雪景诗七言八句一首。
蔡金峰连作了几首，结果都不甚满，后来他灵机一动，想到春节时王老板和陈正南去给他拜年，陈正南行在淮河大坝上得的那首诗，当即便录了刚出来，取名：淮河坝上赏雪有感
腊转鸿钧岁已残，东风剪水下天坛。
剩添吴楚千汪水，压倒秦淮万里山。
树影婆娑银凤舞，苇芦惊颤玉龙寒。
不知天上谁横笛，吹落琼花满世间。
但是，出了场之后，他立刻后悔自己的文章写偏了，断不会给阅卷官看重，因而心里没了念想。
考完了，众人无非仍是去酒楼好好地喝一顿。
蔡举人也和小四去喝了酒，喝的却是闷酒，喝酒的时候，他就计划第二天回家，最终还是被小四劝住了，要他无论如何得等到放榜，反正又不缺银子。
等待放榜的日子里，蔡举人自然没有心思看书，再也不想去做文，他走出租住的小屋，融入京城的人流如织的车马喧嚣之中，到处参观宏伟的宫殿、庙宇，在皇家园林的外面溜达一番。
街头巷尾的商贩们吆喝的各种商品，街道两边是五花八门的货物，琳琅满目，让人目不暇接，蔡举人却看也不看他，偶尔到茶馆里去坐坐，更多的时候，他却去喜欢到那些书市里面买几本书，到处翻翻看看。