刘宋王朝的建康城，阳光倾洒在巍峨的宫殿之上。
寝宫之内，久疾不愈的皇帝刘义隆面色苍白，气息微弱的躺在病榻之上。病榻前，皇妃潘淑和路惠男守在一旁。潘淑眼中满是关切，温柔地为刘义隆擦拭汗水，轻声安慰。路惠男则神色凝重地忙碌着准备汤药。
刘义隆的弟弟，彭城王刘义康，自从刘义隆病重，便受命主持朝政。此刻刚刚散朝，他来到寝宫看望刘义隆。
“今年这柑橘，怎的如此又小又酸。”刘义隆轻轻咬了一口，便将柑橘放在了一旁。
刘义康笑着说道：“今年的橘子很好啊。”刘义隆微微一愣，心中涌起一丝疑惑。刘义康见状，竟让人从自己家中取来橘子。当那橘子呈现在刘义隆面前时，那橘子竟比皇宫中的大了许多，色泽也更为鲜艳。刘义隆看着刘义康，心中顿时满是不满和猜忌。刘义康却丝毫没有察觉到皇帝的异样，还在那里滔滔不绝地讲述着橘子的美味。
刘义隆派人调查，原来各地的贡品源源不断地送进刘义康的府邸，先要经过彭城王府的挑选，才送进皇宫。
刘义隆陷入了沉思，他想起刘义康的种种行为，权力的膨胀，对贡品的肆意挑选。在封建王朝，等级和礼仪是不可逾越的红线，而刘义康的行为无疑是一种僭越。
刘义康被委以重任后，起初他兢兢业业。权力就像一杯烈酒，一旦品尝，便容易让人迷失。他的心中，除了对刘义隆病情的忧虑，更藏着不可言说的野心。他渴望在刘义隆病死后登上皇位，他在朝中培植自己的势力，把自己的亲信刘湛、刘斌、刘敬文、孔胤秀、何默子等人都安插在关键位置上。
刘义康自幼聪慧，在朝中也颇有威望。然而，权力的诱惑就像一把无形的利剑，悬在每个人的心头。他身边的一些人，各怀心思，为了自己的利益，开始散播起谣言。
“皇帝若崩，当立年长之主。”这简单的一句话，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。谣言在宫廷内外迅速蔓延，传入了刘义隆的耳中。
刘义康的母亲王美人，看着儿子的权势日益膨胀，心中既喜又忧。她深知，在这宫廷之中，权力的争夺往往伴随着血腥与残酷。她多次劝说刘义康要收敛锋芒，可刘义康却不以为然。
“母亲，孩儿如今手握重权，那些人都是真心追随我的，我又有何惧？”刘义康自信满满地说道。
大将檀道济，南朝宋的战神。他的存在，对于刘义康的野心来说，无疑是一块巨大的绊脚石。