此时，檀道济镇守着长江上游，荆州重地。他在军中威信极高，手下将士皆身经百战，儿子们也个个才华非凡，备受赞誉。为此，刘义康在王府回廊中经常来回踱步眉头紧蹙，苦思良策。
一日，刘义康来到刘义隆病榻前，进言道：“檀道济如今身为司空，手握荆州要地，身边猛将如云。其势力不断膨胀，若陛下百年之后，那时将无人能制。”刘义隆听后，心中一震，沉思片刻，觉得不无道理。于是下令，将檀道济从荆州召回京城。
檀道济接到诏令，满心疑惑，却不敢违抗皇命。临行前，妻子向氏察觉到了朝廷中的异样，忧心忡忡地对檀道济说：“将军，如今朝廷局势不明，彭城王在朝中权势日盛，恐对将军不利。自古以来，功高震主者多遭猜忌，将军不可不防啊。”
檀道济却坦然一笑，说道：“我一生为国，问心无愧。陛下圣明，定不会轻信谣言。”
他忐忑不安地来到京城，小心等待皇帝召见。一个月的漫长时光，仿佛无尽的煎熬。此间，刘义隆病情竟有好转迹象，决定让檀道济回荆州。檀道济如释重负，急忙收拾行装来到秦淮河畔。他的船静静停泊，似在期盼主人踏上归程，驶向熟悉的荆州大地。
然而，刘义隆病情又再度加重，这让刘义康看到了绝佳机会。他矫诏将檀道济招进皇家祖道。檀道济毫无防备，当他踏入祖道那一刻，四周瞬间涌出大批士兵，将他团团围住。
“你们这是为何？”檀道济怒目圆睁，满脸惊愕。
“檀道济，你趁着陛下病重，欲谋反叛。今日便是你的死期。”刘义康的声音冰冷决绝。
檀道济悲愤交加，眼中满是绝望与冤屈。他缓缓脱下头巾，狠狠扔在地上，大声怒吼：“乃坏汝万里长城！”这声怒吼似要穿透云霄，向世人诉说他的冤屈。但一切都已无法挽回。
随后，檀道济和他的儿子，及薛彤、高进之等亲信将领皆被诛杀，鲜血染红了祖道。
消息传出，刘宋上下皆知檀道济是被冤枉的，可在刘义康的强权面前，无人敢言。而北魏那边，得知檀道济死后，皆大欢喜。他们认为江东再无人是对手，开始蠢蠢欲动，边境烽火渐起。
皇宫中，刘义隆在病榻上得知檀道济被诛杀，心中十分震惊，痛心疾首。潘淑和路惠男看着刘义隆，也深知此事的严重性。