如果要评选出大明王朝的奸臣排行榜，那严嵩必定名列前茅。这位权臣独揽朝政长达二十余年，不仅贪污受贿、结党营私，还残忍地杀害忠臣，权势之大，几乎能只手遮天。然而，随着其子严世蕃被斩首示众，严嵩及其子孙最终沦为平民，他那祸国殃民的官场生涯也就此画上句号。或许，严嵩对嘉靖帝来说只是一颗弃车保帅的棋子。他的崛起是嘉靖时代的一种必然选择，而这一切都源于嘉靖帝的政治策略。从这个角度看，严嵩更像是嘉靖帝手中的一枚棋子，任人摆布。
严嵩，生于1480年，卒于1565年，其祖籍为江西。他出生于一个贫苦家庭，父亲是个屡次落榜的穷秀才。严嵩自幼聪慧过人，年少时便能吟诗答对。他在九岁那年，以优异成绩考入县学；十九岁时又成功考取举人；二十五岁更是高中进士，名列二甲第二名，并被选为庶吉士。
严嵩刚进入翰林院没多久，便崭露头角，其出众才华得到众多士大夫的赞赏。正德二年（1507年），严嵩获授翰林院编修一职，但没过多久，他却以身体欠佳为由辞官还乡。自此以后，严嵩在汾阳县的灵山隐居读书，一待便是整整十年。在这十年间，他过着相对贫寒且平静的生活。在此期间，他曾感叹道：“久抱沉疾，既不能从事于世务，又弗能理故业，徒以病躯仰食官禄，非所宜也！”于是他决定归乡养病，学习种田之法。这段时间，严嵩过着田园般的生活，而此时的朝廷正处于大宦官刘瑾专权时期。
刘瑾执政时，许多忠良之士遭受残酷迫害。刘瑾倒台后，正德十一年（1516年），严嵩得以重回朝廷并恢复官职。在嘉靖帝统治时期，翰林院学士夏言因为在一场关于皇统的重要争论中表现出色，赢得了皇帝的赏识，并因此得到了晋升。他成为了武英殿大学士、礼部尚书、太子太傅，还被封为少师。严嵩见此情形，极力讨好夏言。考虑到两人是同乡关系，而且严嵩口才极佳，最终成功获得了夏言的推荐，从此仕途一帆风顺。嘉靖二十一年（1542年），严嵩担任礼部尚书。由于嘉靖帝非常重视礼仪，礼部尚书这个职位显得尤为重要。严嵩利用这一机会与嘉靖帝频繁接触。然而，此后的嘉靖帝逐渐丧失了让明朝强大起来的决心，沉迷于道教修仙，一心追求长生不老之术，频繁在宫中举办斋醮活动，渴望早日成仙。
然而在这种场合中，有一个重要的仪式，就是点燃献给上天的青瓷，这被视为向天庭呈报祥瑞的象征。而严嵩在了解了嘉靖皇帝的特殊癖好之后，凭借其卓越的文采，精心撰写了一篇篇精美的青瓷，深深打动了嘉靖皇帝的心弦。这些青瓷不仅展现了严嵩的才华横溢，更体现了他对嘉靖皇帝的深入了解和迎合。
然而，夏言却对嘉靖皇帝沉迷于道教的行为感到极度不满。他认为这种迷信的行为无助于国家的发展和繁荣，只会让皇帝陷入虚幻的世界中。因此，对于严嵩巴结讨好嘉靖皇帝的举动，夏言心生反感。他觉得严嵩的行为过于谄媚，与他作为一名正直官员的原则背道而驰。