自商周始，中华与海外的贸易便从未断绝。海上丝绸之路，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清。
宋初为防白银外流，朝廷一度实施海禁，但由于战败失地赔款，加之唐朝之后，随着吐蕃与西夏强盛，陆地外贸遭受打击，不得不开放海禁。
加之造船业的发展，南宋时，与宋通商的国家已有五十余个。有广州、临安、明州（今ZJ省NB市）三个市舶司，年出口额曾经达到五千万贯以上，进口额也有三千万贯以上。
彼时中华与世界的联系已经紧密。如沈放一般，能拿到些稀奇古怪的南洋水果和稀罕玩意，在当时已是寻常。
南宋海路主要有二：一条是从广州、泉州、明州等港口出发，通往东南亚、南亚、西亚、甚至非洲等地，称之南洋航线。另一条是从明州、杭州、登州等港口出发，通往朝鲜、日本、琉球等地，谓之东洋航线。
此乃朝廷许可的贸易之地，往来的商船皆要登记造册，并且交付不菲的税金。
但海外贸易既然有利可图，自有人铤而走险或是另辟蹊径。海鲸帮出海，自来都是偷偷摸摸。大宋亦有海上的战船，专司缉捕私贩之渔船。
除却这两条线路，长久以来，中华南北，诸多贸易，其实也走海路。广州的商船可沿东南沿海，北上直达山东、直沽寨（今天津）、沈州（今沈阳）。海上行路，与江湖运河一样，日夜兼程，比马匹也是不慢，兼且大船所载货物更是远胜马车。
金吞并大宋半壁江山之后，宋人对北上海道严加防范，长期“禁闽、广、淮、浙海舶商贩山东，虑为金人乡导。”并“命楚州（今安徽BB市和CZ市一带）兵马钤辖羊滋专一措置沿淮、海盗贼。”
此际楚州沿海，一处极其隐蔽的小港口之内，正泊着一艘大船。
唐朝以前，此地还是茫茫大海。建炎二年（1128年），黄河“夺泗入淮”，大量泥沙在海区淤积，将海岸不断向东推移。这个过程从未停歇，到了明朝之后，就会有如今的射阳县。
宋金大战，此地一直是烽火前沿，来来回回，数易其手。金人航海之术远不如宋，但即便如此，宋人也不敢大意，在此段布置战船，来回巡视，以防金人运兵自海上趁虚而入。
这船足有十七八丈长，前中后三根桅杆高高竖起，绳索密布，船上人来人往，忙碌不停，正待出海。船首左侧舷之上，有“福运”二字，字迹斑驳，勉强能辨。