腊月二十三这天，是小年，也是县城里庙会的日子。老四搞了些山货去庙会上卖，要在庙会上待上好几天，就把家里的两个孩子交给老三照顾。老三把两个孩子接到自己家里。
可没想到，孩子到他家的第一天就出事了。当天晚上，老四家的两个娃娃住在西屋。半夜时分，虎子的姐姐迷迷糊糊听到门外传来敲门声。这敲门声很奇怪，和平常人敲门不一样，没有规律，时轻时重，就像喝醉的人在敲门。当时虎子的姐姐正迷糊着，就没去管。
过了一会儿，敲门声越来越急促，中间还夹杂着咳嗽声。这咳嗽声和老三的咳嗽声很像，只是声音略显低沉，有些别扭，像是故意压低声音咳出来的。老三有气管炎，经常咳嗽，虎子的姐姐睡得迷迷糊糊的，只当是大伯在敲门，便起身去开门。结果打开门一看，外面黑漆漆的，她不禁有些害怕，赶紧又把门关上了。
刚躺进被窝没多久，半睡半醒间，外面又传来咚咚咚的敲门声，一下接着一下，吵得人睡不着。虎子的姐姐此时睡意正浓，就没有去管。又过了一会儿，她隐隐约约听见弟弟下了床去开了门，随后敲门声消失了，她便沉沉睡了过去。
第二天，老三起了个大早，想去集市上买些年货，顺便给两个孩子买些好吃的。出门就看见老狗身上湿漉漉的，狗腿上还有泥巴，他觉得很奇怪，这天又没有下雨，狗身上哪来的水呢？仔细一看，发现老狗脖子上的绳圈松松垮垮地套着。老三心想，这老狗莫不是晚上偷偷跑出去了，可又怎么会跑出去又回来给自己带上绳圈呢？他觉得好笑，虽然不知道怎么回事，但也没在意，就拿布把老狗身上的水擦干，免得它受凉。
可是在擦水的时候，老三觉得有点不对劲。老狗摇着尾巴，低着头，眼神一直在闪烁，就像一个做错事的孩子。这让老三心里有些疑惑，不知道老狗今天是怎么了。正在想着，虎子的姐姐慌慌张张地从里屋跑出来，一边哭一边说虎子不见了。
老三吃了一惊，赶忙让她不要哭，慢慢说。虎子的姐姐就把昨天晚上发生的事讲了出来。老三一听，觉得这事儿很蹊跷，自己昨天晚上早早就睡下了，一觉睡到天亮，根本没有去敲过孩子们的门，那敲门的是谁呢？老三一时半会儿也想不出头绪，就先出门去找虎子。他围着村子绕了一圈，一无所获。