一座山连着一座山，一片林连着一片林，连绵的原始森林和起起伏伏的群山，仿佛如没有尽头一般，放眼看去，几乎见不到一片平地，这里，便是贵州西北，鸡鸣三省的毕节。
群山一侧，有一座依山而建的寨村，乃是一座有着一百多户苗民的苗寨，苗寨里最大的一间屋子，自然是这座苗寨里的土司的居所，用木栅墙围着，往日里苗寨里的苗民除了春秋缴税供奉之时能跪着进来供上粮食、金银、猎物等物之外，只要靠得近些，都会遭到那土司手下苗兵的殴打。
如今这座屋子里却是人声鼎沸，木栅墙都被拆除，门上挂了几个粗陋的木牌，上头用汉文和苗文写着“苗民自救会”、“苗民自卫会”等等醒目的大字。
米升穿着一身黑色的粗布短衫，踏着一双硌脚的草鞋，头上缠着深蓝的裹头，与一般的苗民没有什么差别，拿着一本翻烂了的字典，提着一根木棍，在铺在地上的沙子里书写着一个个汉字，他的身边，一个四十多岁、头发胡子邋遢的连成一片，穿着一身粗布短衫的汉子也提着一根木棍，在米升的每个字旁，写下相应的苗文。
周围围着一圈衣衫褴褛的苗民，男女老幼扒在沙场边沿叽叽喳喳，若是见米升写下一两个认识的字，便兴奋的喊了出来，有人喊着苗语，有人喊着别扭生疏的汉语，有人甚至是手舞足蹈着，气氛热烈而愉快。
米升写完最后一笔，正要写下另一个字，一个胳膊上绑着红巾的娃娃挤过人堆，跑到米升身边扯着他的衣角，米升似乎猜到了什么，身子都微微抖了起来，赶忙俯下身子让那娃娃凑到耳边说了几句，面上顿时大喜，扔下棍子就要走，走了两步又转了回来，朝那写字的汉子吩咐两句，将手里的字典塞给他，这才牵着那娃娃挤出人群。
一路来到一间客室，米升推门进去，却见客室之中坐着三个男子，也是一身苗民的打扮，见米升进来，三人几乎是弹跳着站了起来，一人直冲上前，一把抱住米升：“老米！咱们终于找到你了！”
“老常！我还一直担心上面找不到我们了……”米升几乎要垂下泪来：“之前我们往毕节地区转移的时遭到了吴军的追击，抓了我们几个弟兄去，我怕暴露位置不敢用之前约定的暗语，新的暗语……还怕联络不上你们……”
“银镶金，红营的老弟兄，怎会不知道这个暗语？”老常哈哈一笑：“红营的特色菜碎鸡蛋嘛，我在毕节县看了你们贴的布告，说有银镶金出售，我就猜是不是你的暗语，去找了那家商铺，果然就是你们埋在城里的！”
两人都放声大笑起来，各自寒暄几句，入了座，米升让旁边的娃娃去倒茶，笑着冲老常等人说道：“是咱们孩儿营的人，草堂会起义失败之后，跟着我们转移到毕节的草堂会人马，男女老幼加在一起只有四百多人，我们在毕节地区发动苗民、招引贫户，到现在可用的兵力大概一千多人。”