范增见项羽犹豫不决，多次向他示意杀刘邦，先是举起所佩玉玦，暗示项羽下决心，但项羽视而不见。无奈之下，范增招来项庄，让他以舞剑助兴为名，趁机刺杀刘邦。项庄入内，拔剑起舞，“项庄舞剑，意在沛公”，剑剑指向刘邦。危急时刻，项伯起身与项庄对舞，用自己的身体掩护刘邦，使项庄无法得逞。张良见势不妙，急忙出帐召来樊哙。樊哙手持盾牌和剑，冲入营帐，怒目圆睁，直视项羽，他的勇猛和气势让项羽为之动容。樊哙慷慨陈词：“怀王与诸将约曰‘先破秦入咸阳者王之’。今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人。此亡秦之续耳，窃为大王不取也！”（《史记·项羽本纪》）项羽无言以对，刘邦趁机借口如厕，在樊哙等人的护卫下，逃离了鸿门宴。这场宴会充满了阴谋与惊险，充分展现了项羽的刚愎自用与优柔寡断，以及刘邦的隐忍机智和张良、樊哙等人的忠诚与果敢。
三、楚汉分庭抗礼
1. 项羽分封诸侯
项羽凭借在巨鹿之战等一系列战役中建立的军事威望，成为各路诸侯的盟主，开始对天下进行分封。他自封西楚霸王，占据了梁、楚之地的九郡，定都彭城。在分封诸侯时，项羽出于个人情感和对自身势力的巩固考虑，多有不公。他将刘邦封于偏远的巴蜀、汉中地区，试图将刘邦困在这地势险要、交通不便之地。同时，将一些原六国贵族和有功将领分封到各地，但因土地分配不均，导致众多诸侯心生怨恨。例如，田荣因未被封王，对项羽极为不满，率先在齐地起兵反叛。这种分封不均的局面，如同埋下了一颗颗定时炸弹，为日后的纷争和战乱埋下了深深的隐患。
2. 刘邦还定三秦
刘邦被封到巴蜀、汉中后，虽心中不甘，但他深知此时不宜与项羽正面冲突，于是在汉中地区养精蓄锐，积极准备。他任用韩信为大将，韩信提出了“明修栈道，暗度陈仓”的奇谋。刘邦一方面派人大张旗鼓地修复被烧毁的栈道，做出要从栈道出兵的假象，吸引项羽的注意力；另一方面，韩信率领主力部队暗中绕道陈仓，出其不意地攻打关中地区。关中地区的雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳等原本以为刘邦难以出兵，毫无防备。汉军如神兵天降，迅速击败三秦军队，占领了关中地区。刘邦以此为根据地，正式拉开了楚汉战争的序幕，开始与项羽展开了争夺天下霸权的漫长斗争。这一战略行动充分展示了刘邦的战略眼光和韩信的军事才能，也标志着楚汉之争进入了一个新的阶段。