刘敬微微一惊，徐庶的说法倒是和沮授给袁绍的建议有些相似，可惜袁绍并不采纳。
“袁绍却挟胜而下，看似气势汹汹，实则隐患极大，便是袁绍的粮道。曹操只需要在河南中牟一带筑垒以坚守，缩短自己的粮道，又拉长袁绍的粮道。袁军若不能尽快攻破中牟防线，粮道必忧，就算他破了这道防线，曹操还可退回豫州，层层设防，袁绍的粮道越长，就越易于被曹操袭击。一旦得手，袁绍顷刻间可败北。”
刘敬点了点头：“有道理，看来元直也是才智卓绝，肯定也下了一番功夫……只是，曹袁之战，其胜败又与我有何干？”
“袁绍若胜，必占据兖、豫、徐等州，实力之强，已是难以阻挡，对州牧自然不利，曹操若胜，则遏止袁绍南下的步伐，袁绍实力大损，暂时不能威胁曹操。反之，曹操必会感受到州牧占据荆州给其带来的威胁，想必他亦不敢北上，而是会转身对付州牧，此时，蔡、蒯若再把襄阳献给曹操，曹操已占据优势。”
“那你以为我当如何？”刘敬认为，徐庶说了这么多，心中自然也会有解决的方案。
“州牧自是不能置之不理，当另出奇招，来反制曹操，使其不能全力支持刘表，如此州牧才能趁机拿下襄阳。”
“什么奇招？”
“州牧，我有两策，一是联系袁绍，请求袁绍出骑兵，骚扰兖州，此乃疲曹操之计。只是，今曹操与袁绍相持于中牟，州牧须待双方分成胜负之后，才能派使者前往。若袁绍胜，则州牧直取襄阳便是，若如我刚才所料，曹操胜，则袁绍势弱，才会答应州牧的请求。”
“有道理，那另一策呢？”刘敬知道官渡之战的结果，如果袁绍真败了，那他也就不得不想办法干涉北方之事，使袁绍不能过早灭亡。
“另一策是州牧直接出兵，做出攻略曹操的姿势，如此压迫曹操。”
“你是说北上攻打徐州？”
“非也，而是兵进汝南。”
“汝南？”刘敬皱了皱眉头，事实上，他一向不敢轻易动汝南的心思。因为汝南靠近颍川，一旦他动了心思，势必会引发他和曹操之间的大战。在他消灭刘表、平定荆州之前，他可不想和曹操之间爆发大战。
“对曹操而言，徐州是四战之地，很重要，但对于州牧而言，不过是鸡肋而已。徐州连年大战，曹操又曾几次屠戮徐州百姓，致使徐州民生凋敝，若占了徐州，以州牧的仁义爱民之脾性，必会耗费无数钱粮去治理徐州，如此反误了战事。”
“且占据徐州，州牧的领土与袁绍接壤，反而容易产生冲突，倒不如以徐州为缓冲，如此州牧与袁绍就没有可冲突之处，双方结盟才能更稳固。”