“今日把你们召集至此，我想向你们问计，我与曹操，该战该和？若战，又该如何去战？”
刘晔首先站出来：“州牧，以我看，与曹操一战，必须慎重考虑，州牧与曹操领土接壤太多，从东到西，水路到陆路，连绵数千里，一旦开战，必是大战，牵一发而动全身。”
“我军刚占据荆州，只怕荆州不稳固，草率与曹操开战，并不明智。我以为州牧当以稳固荆州为优先，暂时避免与曹操大战。且，州牧已布告各地驻军，当改制军队，军中必会有不安，州牧不如等军队改制之后，再作考虑。”
“刘将军之言有理。”庞统站了出来：“州牧，我军占据荆州，待荆州稳定之后，大军才能北上，切不可着急。战时后方不稳，乃是大忌。且曹操与袁绍大战，曹操虽胜了一场，但袁绍并未败亡。”
“我大军若北上与曹操大战，鹬蚌相争，渔人得利，得利的必是袁绍。若我军与曹操不战，则曹操与袁绍反而接着大战。而我军则趁此机会，西进益州，南下交州，夺南方之地，才是正道。”
在南昌时，庞统已经表达过刘敬不能与曹操交战，而是要西进益州的想法，今日他再次重申了他的想法。
黄忠听了庞统的话，连忙站了起来：“州牧，我以为庞先生的话有理，听闻交州刺史张津，此人极为荒诞，信奉鬼神之说，手下人多有不服，交州内部矛盾重重，我大军若南下，攻打张津，必手到擒来。”
刘敬看着黄忠，露出淡淡的微笑，点了点头。黄忠驻守长沙，如若刘敬兵进交州，他是最合适的人选。所以，他才如此积极，想赚点军功养老。
“可是……”诸葛亮站了出来：“州牧乃汉室宗亲，又一向以汉室忠臣自居，今陛下被曹操劫持在许都，州牧若不采取措施，反而去攻打同为汉室宗亲的刘璋，恐怕会为他人所诟病。须知州牧攻打刘表，乃以私仇为由，可州牧攻刘璋，则名不正言不顺。若攻曹操，则名正言顺。”
“州牧与曹操虽领土接壤比较多，但实际上能开战的只有两地，一是南阳，二是汝南，南阳有汉水防线，汝南有淮水防线，我军均进可攻，退可守。至于徐州，曹操在徐州兵力不足，且真正掌徐州的乃是陈登、臧霸等在徐州拥兵自重之人，若州牧兵进徐州，反而不妙。”
“州牧不如屯兵于襄阳和寿春，待时机成熟，两路并进，兵临许都，一旦攻破许都，大局已定，州牧声势大振，天下莫有不从，益州刘璋、交州张津皆暗弱之人，岂敢与州牧争锋？届时可不战而屈人之兵。”
诸葛亮认为攻打曹操名正言顺，应陈兵襄阳和寿春，再选择时机北上攻许都，一战可定，如此可速战速决。只是，刘敬摇了摇头，曹操是个劲敌，只怕不容易得手。一旦陷入持久战，得利的则是别人。相较之下，他便倾向于刘晔和庞统的说法。