清朝初期，“三藩”势力在特定历史背景下崛起并逐渐成为威胁中央集权的重大隐患。三藩分别为平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。他们在清初的政治与军事格局中占据重要地位，拥有广袤封地与雄厚兵力。吴三桂镇守云南，兼辖贵州；尚可喜掌控广东；耿精忠则在福建一带拥有势力范围。
吴三桂于明末降清，在清军入关及后续统一战争中发挥关键作用，因而受封平西王，得以在云南等地培植势力。尚可喜与耿精忠的先辈也早在清初因战功受封，家族势力在当地盘根错节。随着时间推移，三藩势力不断膨胀，在经济上，他们垄断地方财政税收，把控盐铁专营等重要经济命脉，致使大量财富聚敛于藩地，而中央财政所得却被严重削减。军事方面，三藩拥兵自重，兵力总数达数十万之众，且装备精良，军事训练自成体系，逐渐形成独立于中央军制之外的军事力量。在政治上，三藩于其封地内自行任命官员，构建起一套完整的地方行政体系，仿若独立王国，严重削弱了清朝中央政府对地方的管辖权与控制力，中央集权制度面临严峻挑战。
一、矛盾激化与叛乱爆发
三藩势力的膨胀与清朝中央集权统治的矛盾日益尖锐，撤藩问题成为双方矛盾的焦点。康熙十二年（1673 年），平南王尚可喜因年老奏请归辽东养老，请求留其子尚之信继续镇守广东。康熙皇帝看准时机，决定借机撤藩，当即下旨准其父子同归辽东，并谕令撤藩事宜。吴三桂与耿精忠得知消息后，深感不安，为试探朝廷态度，也假意上书请求撤藩。康熙皇帝召集大臣商议对策，朝堂之上形成了两派截然不同的意见。以索额图为首的部分大臣认为三藩势力庞大，撤藩恐引发叛乱，主张暂且安抚，维持现状；而另一派以明珠等人为代表，则力主趁机果断撤藩，认为三藩蓄谋已久，撤亦反，不撤亦反，不如先发制人。康熙皇帝深思熟虑后，认为三藩久握重兵，已对国家构成严重威胁，若不及早解决，日后必成大患，于是毅然决定下令撤藩，派遣专使前往云南、福建等地，督促吴三桂、耿精忠等即刻启程。
吴三桂接到撤藩旨意后，大为震怒，自认为为清朝立下汗马功劳，却遭如此对待，遂决意起兵反叛。同年十一月，吴三桂在云南昆明率先发动叛乱，他杀云南巡抚朱国治，自封“天下都招讨兵马大元帅”，并发布檄文，宣称“兴明讨虏”，妄图以此蛊惑人心，拉拢各方势力。其军队迅速集结，气势汹汹地向周边地区进军，云南、贵州等地很快陷入其控制之下。
吴三桂叛乱的消息传开后，福建的耿精忠与广东的尚可喜之子尚之信也相继响应。耿精忠在福建囚禁福建总督范承谟，举兵反叛，迅速控制福建全省及浙江、江西部分地区；尚之信在广东发动兵变，软禁其父尚可喜，接管广东军政大权，加入叛乱阵营。此外，广西的孙延龄、陕西的王辅臣等一些地方势力也受吴三桂煽动，纷纷起兵，一时间，叛乱之火燃遍大江南北，清朝半壁江山陷入动荡之中，“三藩之乱”全面爆发。