姜夔约生于 1155 年，字尧章，号白石道人，饶州鄱阳（今江西鄱阳）人。他出身清贫之家，十四岁时父亲去世，后寄居姐姐家中。二十岁后，姜夔开始在湘、鄂、江、浙等地辗转旅居十余年。
姜夔在文学创作上以清、雅着称，是清雅派的代表人物。他存词八十多篇，诗一百八十多首。其作品主题丰富，涵盖隐逸山水之趣、怀才不遇之悲、思乡怀人之苦以及爱国忧民之思。《扬州慢》《暗香》《疏影》等作品更是极具代表性。
在音乐方面，姜夔对雅乐及古今乐制有深入研究。他曾向朝廷进献《大乐议》及《琴瑟考古图》《圣宋铙歌鼓吹十二章》，虽未被重视，但可见其对音乐的执着。他擅长自度曲，17 首词自注有工尺谱，是现今存留下来的唯一的宋代词乐文献。
书法上，姜夔的《续书谱》是南宋书论中成就最高、影响最大的学术着作。他 “崇晋贬唐”，反对俗书，与苏东坡、黄庭坚、米芾等提倡文人意趣相一致。姜夔的一生虽穷困潦倒，却凭借卓越的才华在南宋文学艺术史上留下了浓墨重彩的一笔。
二、坎坷生平
（一）早年经历
姜夔出生在一个清贫的家庭，自小就面临生活的艰辛。十四岁时，父亲的去世如同晴天霹雳，让他失去了依靠，只能寄居在姐姐家中。生活的变故并未让姜夔一蹶不振，二十岁后，他毅然踏上了游历之路。在湘、鄂、江、浙等地，他辗转漂泊十余年，只为谋得生计。这段漂泊的岁月，让他饱尝人间冷暖，也为他的文学创作积累了丰富的素材。
（二）屡试不进
姜夔在科举之路上可谓历经坎坷。他曾四次参加科举考试，却次次铩羽而归。在那个以科举为出仕正途的时代，这无疑是沉重的打击。宋宁宗登极时，乐典多不存，姜夔虽对雅乐及古今乐制有深入研究，先后向朝廷进献《大乐议》及《琴瑟考古图》和《圣宋铙歌鼓吹十二章》，但并未引起朝廷重视。即便获得了免解直接参与礼部考试的机会，他最终还是未能及第，从此一生都未进入仕途。
（三）创作历程