肖吉桂一生最大的嗜好是“好色”。判决书上认定他不分老少，不择场合，采取翻窗、撬门、“说亲”等手段大肆强奸、奸污女性，已遂、未遂者共达43人，其中年纪最大的达到60岁，整整大他30岁，最小的仅18岁。
其实，据肖吉桂交代，被他强奸、奸淫的妇女多达29人，未遂的也有29人，共达58人，然而，由于部分受害者因种种原因不愿承认，也有不少被害者是外地人，案发后查无证据，最后被法院认定的共有43人，但仅此数字便足以令人触目惊心。
在70年代，农田水利建设任务重，加上还要抽调劳力到宜昌地区宜都县参加国家的枝柳铁路建设，农村男劳力外出人数非常多，肖吉桂便借此机会，趁虚而入，屡屡把罪恶的双手伸向独自在家的妇女。
他作案方式主要是利用夜深人静时采取用刀撬开房门，一旦女方反抗，便凶相毕露，以“杀死你全家”、“放火烧你家”、“传出去你的名声不好”等言语相威胁，强迫女方就范。
1968年冬季，肖吉桂得知本队宋某的丈夫到宜都参加“三线建设”的消息后，于当晚12时窜到宋某家，以“讨茶”为由骗开宋某家房门，次日凌晨肖用刀撬开宋某的房门，不顾宋某的反对将她强奸。其后又多次采取撬门人室手段，企图对宋某强奸，因她高声呼救，强奸未遂。肖并不甘心，临走时恶狠狠威胁道：“就是坐牢也不放过你”。
1969年冬季的一天，肖吉桂在和平大队挑堤，见到本队的周某也在场，肖吉桂鬼眼一转，当天深夜，他从工地溜回生产队，连家都没回，摸到周家厨房，撬门入室，趁周妻熟睡，企图将其强奸，因其强烈反抗，强奸才未遂。