230元钱，几乎够他干一年的了。但他整日心惊肉跳，夜夜做噩梦。公社公安员到他们村子来过两趟，也没调查出什么。第四天早晨，他决定远走高飞，去林区他一个表弟那里。早就听说三岔子林区找活容易，只要肯出大力，钱也好挣。临走，他把十岁的大儿子和八岁的小儿子叫到跟前，千叮咛，万嘱咐地教训一番。妻子含泪把他送到村外。
三岔子林区的钱确实好挣，可就是活苦。天不亮就得上山，夏天露水打湿了整个下半身，冬天山上的雪没膝深。为了去寒，林区的工人都能喝酒，倪贵不长时间也恋上了酒，不只是为去寒解乏，酒还使他暂时忘却了思家和那件亏心事。他与几个工人装一车木头，每人可得8元钱，一天有时能装两车。他捧着一个月几百元的工资，后悔地想，世界这么大，靠这双手本可以养家糊口，怎么竟做出那件丧良心的事，让人终生难以安心！
转眼七八年过去了。倪贵每年回家两次，每次回家住一个来月，拿回去一千元左右，这在农村已是相当惊人的收入了。
倪贵也说不清这是因祸得福还是怎么回事，每次回来妻子都极热情，整天掩饰不住脸上的笑；可两个儿子对他却很冷淡，虽然他每次回来都给两个儿子一大把零花钱，但儿子却把他当做陌生人。妻子曾对他说，不要再给孩子零花钱了，孩子已养成花钱习惯，他走了孩子们没钱就向她要，不给就吵闹，她也渐渐管不住他们了。
有一次从林区回家，倪贵在火车站上遇到一个打扮像农村人的中年妇女，抱着一个两岁左右的孩子，对他说没钱坐火车了，他一下掏出460元给她。那中年妇女望着他发愣。旁边有人告诉他，这女人可能是骗子，在这火车站要了好几天钱了。可他像了结了一桩心病似的高兴：他当年抢了一位中年妇女230元钱，现在又以一倍的数目送给了另一位中年妇女。
回到家里，他的心顿时凉了。因为这几年他家里的经济条件比村里其他家庭强得多，十九岁的大儿子和十七岁的二儿子都不正经干农活，好吃懒做，偷鸡摸狗，留着长头发。倪贵决定搬家，一走百了，反正儿子在村里名声也不好，自己也永远去了块心病。
到了三岔子林区，他全家都成了没有户口的盲流，这几年林区的小青年一茬一茬往起长，工作也不好找。倪贵的两个儿子谁也干不了在山上抬大木头的活，结果闲在家里。直到这时，他倪贵从正常生活的轨道走进泥坑的悲剧才从他大儿子倪宏男身上正式开演。
倪宏男没有工作，20岁的大小伙子有的是精力，开始他爱上了打猎，但他又没有猎枪，爸爸又不给钱买，他就偷。撬开了林场的小商店，销赃时被林场公安人员抓获。人赃俱在，判了两年徒刑。
两年以后，倪宏男回来了。个子又猛长了一戴，肩宽腰壮。找不到工作，他还是不想干那抬大木头的活，这两年在监狱里受管制干活他也干够了。在林场里他名誉臭了，家里人也不欢迎他。他整天阴沉着脸，很少说话，用一双孤僻阴冷的眼睛看人，看整个世界。