始皇并六合，功烈照寰宇。车同轨，书同文，四海归一主。千秋功过，任后人评说，始皇之名，永载史册。
秦王政二十六年（前221年），秦王政灭六国后，咸阳廷议，确立国本。认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号， 是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。
在建立皇帝制度的同时，秦王政也在中央政府层面进行了大刀阔斧的改革。他设立了三公九卿制度，以更加高效地管理国家事务。三公（丞相、太尉、御史大夫）负责辅佐皇帝处理政务，九卿则分别掌管各项具体事务，这一制度极大地加强了中央集权。
此外，秦王政还坚定不移地继续执行了自孝公变法以来由商鞅所推行的法家政策。他深知法家思想对于加强君主专制、削弱旧贵族势力、提升国家治理能力的重要性。因此，他大力提拔那些通过军功获得地位的新贵族，打破了旧有的世卿世禄制度，使得国家的权力更加集中于皇帝一人之手。
他还信奉阴阳家提出的“五德终始”说，认为秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下。又因为十月属水，故以十月为岁首，施行颛顼历。
颛顼历，秦朝历法，是中国古六历之一。
秦始皇二十七年（公元前220年），秦始皇下令以咸阳为中心修筑驰道。东方大道由咸阳出函谷关，沿黄河经山东定陶、临淄至成山角；西北大道由咸阳至甘肃临洮；秦楚大道由咸阳经陕西武关、河南南阳至湖北江陵；川陕大道由咸阳到巴蜀。
秦始皇二十八年（公元前219年），秦始皇平定南方百越自此，、将百越之地纳入版图，设置了南海、桂林、象郡三郡。完成了华夏统一大业，进入了帝国时代。
秦始皇二十八年（公元前219年），修凿灵渠，秦始皇命监御史禄掌管军需供应，督率士兵、民夫在兴安境内湘江与漓江之间修建一条人工运河，运载粮饷。前后历时五年，终于凿成灵渠。
秦始皇三十二年（公元前215年），北击匈奴，修筑长城。派蒙恬率领三十万秦军北击匈奴，匈奴战败而逃，秦遂取河南地，设九原郡，置44县，移民垦守。
在秦朝统一六国之前，各诸侯国为了防御外敌入侵，纷纷在各自的边境地区修筑长城。其中，秦国、赵国和燕国在北方的长城修筑尤为突出。然而，这些长城各自为政，并未形成统一的防御体系。秦始皇统一六国后，为了巩固国防、防御北方匈奴的侵扰，修筑了一条连接秦、赵、燕三国长城的“万里长城”。