朝堂之上，权力的交锋总是来得悄无声息却又杀机四伏。自皇帝因病渐渐将更多朝政事务移交至晚晴手中后，朝中原本势均力敌的局面悄然发生变化。晚晴的权威不断增强，这本应是一件稳固政权的好事，但却无可避免地触动了一些权臣的利益与野心。
这一日，朝会刚刚结束，几位权臣便私下聚集在一起，气氛凝重而压抑。首辅周怀谦面色冷峻，轻轻敲着桌案，声音不大却充满威慑力：“如今皇后娘娘大权在握，几乎每件奏折都需经过她的批阅。朝廷上下，竟隐隐以她为中心。我等为国效力多年，却不得不看她的脸色行事，诸位以为，此局该如何破？”
坐在他身旁的刑部尚书崔敬岩冷笑一声：“首辅所言极是。皇后不过一介女流，治内宫尚可，怎堪朝政重任？陛下倘若再继续纵容，朝堂迟早为后宫所掌控。”
“可惜，”另一位户部尚书陈德昭叹息道，“陛下病情日益严重，如今对皇后的依赖恐怕难以动摇。我等若要有所行动，需得小心谨慎，否则便是自寻死路。”
“这正是关键。”周怀谦眯起双眼，语气低沉却不容忽视，“皇后看似年轻柔弱，实则手腕老练，她近来提拔的几位官员，莫不对她言听计从。若再任由她发展下去，恐怕我等连反对的资格都没有了。”
此番言辞，引得众人纷纷点头。他们虽各怀心思，但此刻的共识却是毋庸置疑的：若不遏制皇后权力的进一步扩张，他们在朝中的地位与权威都将岌岌可危。
另一边，晚晴并未对这场密谈毫无察觉。事实上，她早已察觉到朝中几位老臣的敌意，也知道他们近日动作频频。她站在御花园的凉亭里，凝视着池水中的倒影，身旁贴身侍女素茵低声说道：“娘娘，奴婢听闻，周首辅与几位尚书近日频繁会面，似乎是在商议如何针对您。”
晚晴眉头微蹙，却没有显露出太多惊讶的神色。“他们能商议的无非就是两件事：削弱本宫的权力，或者挑起对本宫的质疑。素茵，你可曾打探到他们的具体计划？”
素茵摇了摇头，带着一丝歉意道：“他们行事十分隐秘，暂未透露更多消息。但有些风声传出，似乎是针对近期的赋税改革。”
听到“赋税改革”四个字，晚晴眼中闪过一丝冷光。这项改革是她近来力推的核心政策之一，意在减轻农民负担，同时加强朝廷对地方官员的监督。然而，这项政策也触动了不少地方权贵与世家大族的利益，而朝中不少权臣与这些利益集团关系密切，反对声自然接踵而至。