孙樱瑟缩在人群最后，双手紧紧捂住孙少杰的双眼，自己的眼眶也早已泛红，瘦弱的身躯止不住地颤抖。
就在方才，望着那潺潺溪流，她的双脚几乎不受控制地迈向死亡，若不是楚姑娘及时出手拉住，此刻她与弟弟恐怕也已成为冰冷的尸体，或是同样被无情地拖走。
可即便逃过此劫，未来等待他们的却是未知的恐惧，一旦踏入军营沦为军妓，那将是比死亡更可怕的深渊，这看不到尽头的苦难之路，究竟要如何才能熬过去？
随着这一场悲剧的发生，整个流放队伍仿佛被阴霾笼罩，压抑的氛围沉重得让人喘不过气。
流犯们私下里开始交头接耳，声音虽小却充满了同情与无奈。
“哎！那些女流犯太惨了，落到这般田地，连死都成了唯一的解脱。”一个老者摇头叹息，眼神中满是悲悯。
“是啊！军妓那地方，简直不是人待的，她们也是被逼无奈才走了绝路。”一个年轻的流犯附和着，眉头紧锁。
“咱们虽说也是流放之身，但好歹还有一线生机，她们却连一点希望都没有了。”另一个人小声嘟囔着，目光中带着几分庆幸与愧疚。
“这吃人的世道，根本不给人活路，只可怜了她们。”众人纷纷点头，心中五味杂陈。
慕容灵儿站在一旁，听着这些议论，心中满是惆怅。
在命运的巨轮面前，个人的力量是如此渺小，她能在这一刻阻止悲剧继续，却无法改变她们既定的命运轨迹。
“娘，那些人为什么要自杀啊？我们不也一样是流犯吗？”慕容琛稚嫩的声音在耳边响起，眼中满是疑惑。
“因为她们被送去做军妓，那是一条绝路。”慕容灵儿没有丝毫隐瞒，直白地说道。
“军妓？”慕容琛先是一愣，随后似懂非懂地点点头，脑海中瞬间闪过自己与母亲以及整个流放队伍的遭遇，相较之下，他们确实算是幸运的了。
这场风波过后，袁志强一肚子火无处发泄，直接下令取消所有流犯的午饭。
戚风看着疲惫饥饿的众人，虽有心求情，但也知晓袁志强正在气头上，只能默默将到嘴边的话咽了回去。
然而，傍晚时分，楚楚却悄悄找到孙樱姐弟，不动声色地塞给他们几个白面馒头。
孙樱接过白面馒头，眼神中闪过一丝感激，随即将它们小心翼翼地藏进包袱深处，全程未发一言，只是那微微颤抖的双手，泄露了她内心的波澜。
……
那股低迷压抑的气息如影随形，一直到队伍重新踏上行程都未曾消散。
袁志强面色阴沉得可怕，仿佛一座即将喷发的火山。
这一次，他彻底收起了之前可能尚存的一丝怜悯，手中的鞭子成了他宣泄怒火与不满的工具。
只要有流犯脚步稍显拖沓，那鞭子便如毒蛇般呼啸而至，“啪”的一声脆响，在空气中炸开，伴随着的是受刑者的痛苦哀嚎。
孙樱得益于之前的饱餐，以及楚楚赠予的良药悉心涂抹，双脚的伤痛大为缓解，她紧紧拉着孙少杰的手，目光坚定地迈着步伐，竟然渐渐超越了许多人，走到了队伍的前列。
她的身姿虽然依旧单薄，但此时却透着一股顽强的劲儿，那被风吹乱的发丝下，是一张写满坚毅的脸庞。