刘文昌、奚彪马和任苍鹰三人吃完饭之后，便信步走进了市场。然而，眼前所见之景着实令人唏嘘不已——偌大的市场内冷冷清清，只有寥寥数人在其中进行着交易活动。摊位上空空如也，原本应该人声鼎沸的地方如今却是一片寂静。
带着满心的疑惑与好奇，他们一行人离开市场，终于寻觅到了米家义仓所在之处。这座义仓的历史可谓源远流长，想当年，它可是在官府的悉心指导之下，由本地赫赫有名的大户米奇牵头，并联合周边好几位财力雄厚的大户共同出资兴建的呢！因其地处陂东地区，故而得名“陂东义仓”。
起初建立此义仓的初衷，乃是为了弥补常平仓的不足之处，以便能够更有效地服务于那些遭受灾害侵袭的灾民们，同时对生活贫苦的老百姓施以援手、予以救济。只可惜时光荏苒，岁月如梭，这义仓的本质属性竟已悄然发生了改变。曾经那个纯粹以救苦救难为目的、毫无盈利可言的慈善机构，逐渐演变成了某些人谋取暴利的赚钱工具。久而久之，那最初参与合建义仓的几个大户眼见形势不妙，纷纷选择退出了经营管理。于是乎，这陂东义仓也就顺理成章地成为了米家一家独有的产业，改名为“米家义仓”。
由于名声在外，就连许多来自外地的粮贩子都对这座米家义仓的鼎鼎大名早有耳闻。还未走近义仓，众人老远便能望见一座宏伟壮观的建筑静静地矗立在那里。义仓四周的围墙皆是用坚固无比的砖石精心垒砌而成的，尽管经历了无数风风雨雨的洗礼以及漫长岁月的打磨侵蚀，但依然坚如磐石、稳若泰山。围墙上布满了斑斑驳驳的印记，仿佛在默默地向人们倾诉着它所见证过的那些过往沧桑。
此刻，义仓的大门正大大方方地敞开着，时不时会有三三两两的民众或手提肩扛、或推车拉货地进进出出。整个场面看上去虽然繁忙异常，但一切又显得那么井然有序，丝毫不乱。
仓前的空地上，几位差役正指挥着劳工搬运粮食。一袋袋糙米、粟米从马车上卸下，劳工们虽衣衫破旧，却满脸坚毅，汗水湿透了他们的脊背，在阳光的映照下闪烁着微光。他们哼哧哼哧地喊着号子，小心翼翼地将粮食放置在一旁的秤上，称量过后，便由专人记录在册。
只见远处，刘文昌、奚彪马和任苍鹰三人各自骑着一匹高大威猛的骏马缓缓而来。那马匹毛色光亮，步伐稳健，一看便知价值不菲。再瞧这三人，衣着华贵，气宇轩昂，不用多说，定是当地赫赫有名的巨商大户无疑。
店门口的伙计眼尖，远远瞧见这三位贵客，赶忙满脸堆笑地迎上前去，又是点头哈腰，又是端茶递水，好不热情周到。与此同时，另有机灵的小厮一路小跑着前去向内通报消息。不多时，米奇亲自从里面快步走了出来，脸上堆满了谄媚的笑容，嘴里还不停地说着些讨好奉承的话语。他一边寒暄着，一边伸手做请状，盛情邀请刘文昌等几人进到屋内详谈。