夜幕低垂，笼罩着开封府外的古街，寒风瑟瑟，卷起落叶打着旋儿飞舞。开封府内，灯火通明，却掩盖不住一股凝重的气氛。包拯铁青着脸，手中握着一份状纸，纸上字迹歪歪扭扭，诉说着一个惨绝人寰的故事——富商沈万三之女，沈玉清，被发现死在自家后花园的假山石洞中，死状凄惨，浑身遍布抓痕，口中含着一枚泛着幽光的玉佩。
“大人，”公孙策推了推鼻梁上的眼镜，声音低沉，“死者死前曾遭受过极大的痛苦，指甲缝里残留着泥土和碎布，初步判断是被人活活掐死的。”
包拯眉头紧锁，沈万三是开封城有名的富商，家财万贯，却为何会发生如此惨案？他吩咐王朝、马汉立刻前往沈府调查，自己则独自一人在书房内踱步，思绪万千。
展昭从外面进来，禀报道：“大人，沈府的下人证词各异，有的说当晚听到尖叫，有的却说毫无察觉，而沈府的守卫更是漏洞百出，似乎有人故意放他们离开。”
“故意放他们离开？”包拯眼中闪过一丝精光，“看来这案子并不简单。”
王朝和马汉回来后，带来了更令人费解的消息：沈府后花园的假山石洞里，除了沈玉清的尸体，还发现了一具男子的骸骨，骸骨上同样有明显的抓痕，而且，这具骸骨已经风化多年，至少有十几年甚至更久远的历史。
“十几年？”包拯喃喃自语，“难道是另有隐情？”
公孙策仔细检查了玉佩，发现玉佩上刻着一个奇怪的符号，似乎是一种古老的咒语。他说道：“大人，这玉佩不寻常，我怀疑这起案件与某种邪教仪式有关。”
接下来的几天，包拯带领众人展开了深入调查。他们发现沈玉清生前曾收到过一封匿名信，信中充满了诅咒和威胁，预言她将遭受厄运。更令人震惊的是，他们还在沈府地下室发现了一个暗室，暗室里摆放着各种祭祀用的物品，以及一本记载着邪恶咒语的古籍。
然而，就在包拯等人以为真相即将大白之时，案情却发生了惊人的反转。一个名叫阿香的女子向开封府自首，她承认是自己杀害了沈玉清。她声称沈玉清抢走了她的心上人，而她为了报复，才利用邪教仪式施法，最终导致沈玉清死亡。