古堡庄园巍峨矗立在山丘之巅，哥特式的尖顶在朝阳下投射出长长的阴影。晨曦穿透彩绘玻璃窗，在石墙上映出斑斓光影。庄园外围的铁艺围栏上攀附着盛放的蔷薇，花瓣上还沾着晨露。
庄园正门前的石板路两侧，数十名身着黑白女仆装的侍女分列成两排。她们神情肃穆，双手交叠置于身前，目光不约而同地投向二楼露台。露台的大理石地面上铺着深红色羊毛地毯，雕花栏杆上缠绕着新鲜的常春藤。
顾景站在露台正中，一手随意搭在栏杆上。他身着剪裁考究的深色西装，衬衫最上方的扣子微微敞开，显出几分慵懒随意。微风拂过，掀起他额前的碎发。他深邃的眼眸缓缓扫过下方的人群，目光所及之处，女仆们纷纷低下头，不敢与之对视。
“诸位，”他开口，声音低沉磁性，在寂静的庭院中格外清晰，“本次厨王争霸赛的奖励，我想必须要配得上你们的付出。”他停顿片刻，嘴角勾起一抹若有似无的笑意，“一千万现金，以及古堡女仆长的职位。”
话音刚落，人群中爆发出一阵压抑的惊呼。有人捂住嘴巴，有人不自觉地攥紧了裙摆，更多的人则是不敢置信地抬头望向露台。阳光正好洒在顾景身上，为他镀上一层淡金色的光晕，衬得他愈发高不可攀。
曼妮握紧双拳，指甲深深陷入掌心，留下四道月牙形的红痕。一千万，女仆长的职位，这些足以改变她的命运。
张幻桃担忧地看着发颤的曼妮，伸手轻轻碰了碰她的手臂，温热的触感让曼妮微微一颤。“曼妮，你真的要参加吗？这次比赛…”
“必须参加。”曼妮抬头凝视着露台上那道挺拔身影，声音坚定得不容置疑。
顾景站在露台上，西装笔挺，阳光为他勾勒出一道完美的侧影。他嘴角微扬，深邃的目光若有似无地掠过曼妮所在的位置，仿佛早已洞悉一切。
“报名即日开始，三天后初赛。”他的声音在庭院中回荡。
三天后，古堡主厨房焕然一新。原本古朴的空间被改造成明亮的比赛场地，十盏巨大的水晶吊灯将整个空间照得通透。崭新的厨具整齐排列，不锈钢台面在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
二十名入围选手分别站在各自的工作台前。曼妮深吸一口气，指尖轻轻抚过光滑的实木案板，感受着木纹的纹理。她余光瞥见张幻桃在隔壁工位紧张地整理着围裙，对方眼中闪过一丝复杂的神色。
“初赛题目：创新中餐。”裁判洪亮的声音在厨房内回荡。
曼妮眼前一亮，嘴角不自觉地上扬。中餐，正是她在乡下老家跟着祖母学习多年的看家本领。