靖康元年，十一月十七日。汴京城。
外城西关大街北，大河坊。由于其紧邻汴河，故由此得名。
天近掌灯时分。大河坊西靠近宣泽水门处一处民宅。此地处于街坊的边缘，又毗邻着城墙，所以一贯比较安静。不过，此时阵阵寒暄声打破了宁静。
“三郎一介异乡逃难之民，竟劳得侯保长牵挂，屡次上门关心问候。无以回报，心里实在有愧。”一位二十有余的年轻人在门口迎着一头发虚白、穿着简朴的老人，文质彬彬地说道。
他身后跟着几个随从，年长者、年轻者俱有。高矮胖瘦，样貌各异。他们将年轻人捧在前方，但个个都非常警醒。看似笑脸相迎，实际上，无时不刻不在关注着老人。
“岂敢，岂敢。小老汉不过受乡亲们信任，推举忝为保长。访户探邻本就是老汉职责所在。更何况李公子虽然来自京外，但气度不凡，是地方大家公子，小老汉岂敢怠慢了。”
侯保长见人群中那个最魁梧的壮汉，怒目圆视，虎视眈眈地看着自己，暮色中像是要把自己一口吃掉。急忙垂下眼，转头对李公子抱拳道，“今晚登门拜访，实乃城外发生了大事，特来通报公子一声。好让公子心中有数，出门多做些防备。”
“多谢保长一番盛情，李某铭记在心，终身难忘。待将来从容之时，定有重报！”李公子殷勤地向侯保长致谢后，正色问道，“不知保长口中的大事……是指何事？”
侯保长听他说将有回报时，喜不自胜:“小老汉只是敬重公子的为人，从未想过什么回报”。说完不等李公子有所回应，向前踏出一步，走到他面前，低声说道：“公子想必还不知晓，目下防范黄河的大军……已经回了京城。城外都是退兵。从午后开始，退兵已逐渐进到城里。退兵嚣张跋扈，不服管束，小老汉怕城中将变得非常纷乱，特提前为公子通禀。”
“呀！”李公子装作惊讶道，“白天我们听到城内城外非常嘈杂，原来是防御黄河的……退兵？”说话间，目光投向侯保长侧首一位中年汉子身上，“可是，我听房东大哥说，这些兵都是从河北岸溃败回来的败兵……”
那位中年汉子正是租赁房屋的房东。听到李公子有些怀疑，挺起胸膛反问侯保长道：“侯叔，现在满城都在传言，金贼已经打到了滑州。李相爷兵败了，一路溃逃，城外充斥着败兵。午后这些溃兵进城时，把宣化门堵得水泄不通。”