然而，就在比赛前一个月，小刚的家庭遭遇了变故。他的父亲在工厂里因为一次意外事故受了重伤，需要一大笔治疗费用。家庭的经济重担一下子全部压在了母亲柔弱的肩上，小刚看着病床上痛苦的父亲和疲惫不堪的母亲，心中满是痛苦和无奈。他想过放弃比赛，回家帮忙，但母亲却坚决不同意，母亲告诉他，他只有在比赛中取得好成绩，将来才有能力改变家庭的困境。
小刚强忍着心中的悲痛，更加努力地投入到比赛的准备中。他在学校的机房里通宵达旦地练习，不断优化自己的编程方案。终于，比赛的日子来临了。在赛场上，小刚发挥出了自己的最佳水平，虽然他没有获得冠军，但他凭借扎实的基本功和独特的编程思路，获得了三等奖。这个成绩对于他和他的学校来说，都是一个巨大的突破。
通过这次比赛，小刚在学校里成为了小有名气的人物。一些企业开始关注到他，甚至有企业表示愿意在他毕业后给他提供工作机会。这让小刚看到了自己未来的希望，也让他更加坚定了在计算机领域深入发展的决心。
职业技术学校毕业后，小刚并没有满足于企业提供的普通岗位工作。他想要继续深造，提升自己的专业水平。于是，他开始一边工作一边自学准备成人高考，目标是考入一所知名的大学计算机系。
这是一段异常艰苦的历程。白天他要在公司里努力工作，完成各种任务，晚上回到家还要拖着疲惫的身体学习大学的课程内容。他要学习高等数学、计算机原理、数据结构等复杂的课程，没有老师的当面指导，他只能通过网络课程和书本自学。
在备考的过程中，小刚也遇到了很多挫折。有几次他在公司里因为工作任务繁重，回到家后已经没有精力学习，导致学习进度落后。还有一次，他在数学考试中成绩不理想，这让他感到非常沮丧，甚至怀疑自己是否真的能够实现考入大学的梦想。
但是，小刚每次都会在短暂的失落之后重新振作起来。他调整了自己的学习计划，合理分配工作和学习的时间。他把一些琐碎的时间也利用起来，比如在上下班的路上听英语单词或者复习知识点。他还加入了一些自学考试的论坛，在里面与其他考生交流学习经验，互相鼓励。