明朝的科考共分为三级。
第一级为院试，考试者统称童生，考试范围是州县，合格者称为生员，俗称秀才，从此脱离了平民阶层，拥有了一定特权，免役税，上堂不必下跪。秀才也是很难考的，录取率不到百分之十。
第二级为乡试，全省统考，三年一考，考试过关者称为举人，第一名称为解元。
只有百分之十的秀才有资格参加乡试，而举人的录取率又不足百分之三。也就是说，一万个秀才，只能产生三十个举人，妥妥的地狱难度。
明朝初年人才奇缺，乡试不限录取名额，只要水平到了就录取。
到了朱高炽洪熙年间，开始有了定额。
到朱祁镇正统年间，乡试录取名额被固定下来。
南直隶一百五十名。
北直隶一百名。
江西六十五名，
浙江六十名。
福建五十五名。
直至最少的云南为二十名。
乡试是道分水岭，考中者继续往前冲，未中者打道回府，一辈子做个穷秀才。
第三级为会试，一群人均清北水平举人己是人中龙凤，再从其中选出一群蛊王，其惨烈程度不问可知。
考中者称为贡生，第一名叫做会元，人尖子中的人尖子。
会试之后还有殿试，仅做排名，一律不做黜落。
经过这一程序，进士就成了"天子门生"，非常之光宗耀祖。
一甲进士三人，叫"进士及第"，分别是状元、榜眼、探花。
二甲进士若干名，叫"赐进士出身"。
三甲进士若干名，叫"赐同进士出身"。
状元例授翰林院修撰。
榜眼、探花例授翰林院编修。
其余考选为庶吉士者，入翰林院。
余者则授中书、行人、评事、太常或国子监博士，或授府推官、州同、知县等七品外官。
举人没考上进士者，也有资格做官，或授小京职、或授府佐、或授州县正官，或授教职。
明代通过会试，获得进士身份者有名，而终生止步于举人者有八万余人。
读书，科考，做官，光宗耀祖，这是一条异常艰难，异常狭窄的道路。
可以想象，当北方举人发现考中的全是南方人时，他们该有多么愤怒。
为了防止这一极端事件的发生，朱允熥想尽了一切办法。
他先后三次劝谏朱标，从今以后形成定例——