次日，末药大好，准备午后入宫。她端坐于榻上，细致地整理着药囊，火盆中的炭火几近熄灭。盘算着，得空探望温嫂和胖嫂她们，顺便物色几位忠厚可靠之人来照料家，每次她入宫，家中便格外冷清寂寥。所幸的是，四叶不辞辛劳，每隔一日便来家中生火，让她归家时不必面对刺骨的寒冷。
末药正自顾自想着，只听门吱呀一声，她嘴角浮笑，“你来了。”说着，她携起药囊，望向门边，笑容瞬间凝固，惊愕道，“阁下是？”
方才四叶在屋后，清点地窖内存放的谷肉，落了锁，行至正屋，发现屋内无人。说好的一路离开，姑娘怎地先行了，总觉着哪没对，一时也想不清。屋里屋外，她细心地在寻了一遍。
“姑娘？”
确定无人，四叶拎起佩囊，来到大门上钥。
“四叶，末药呢？”贺履初驾车而来，马车停驻，他一跃而下。
四叶茫然地回身，眸中有惊有惑，反问道，“公子怎地在此？姑娘呢？”手中一串钥哗啦落在石阶上，她急忙走下石阶，将刚才发生的事一五一十地说与贺履初。
“我进去瞧瞧。”贺履初果断道。
贺履初详查室外，推开门，室内仍有余温，他敏锐扫过四处。四叶也跟着再次搜寻，忽地嗅到一丝焦味，瞬时警觉起来，忙走向燃尽的火盆边，蹲下身翻看有无余烬，盆边留有一绢帕一角，她心中一紧，徒手取出，凑近细看，竟是末药随身携带之物。
“将军，快看，这是姑娘之物，好端端的怎会烧掉？况依姑娘的性子，不会如此粗心，将好好的绢帕烧掉。”四叶觉察到异常，一下忧心起来。
两人再三寻找蛛丝马迹。约么半柱香左右，贺履初紧攥那半片帛帕，决断道，“此事非同小可，四叶，你即刻前往柏之府上送信。”贺履初心急如焚，面上又沉着应对。一番商议之后，两人分道而去。
李穆之接到末药失踪的消息，已是十日后，这日正值除夕。前夜，他近子时方归都督府邸，次日拂晓，大雪纷飞，他便起身在院内练剑。未几，信使匆匆而至，李穆之收起剑，回到寝殿，在灯下翻开信。坦之在字里行间透露，末药已失踪多日，城内城外遍寻无果。他紧握着信，负手来回踱步，面色沉静。
不多时，一佐将进入正殿，拱手道，“将军，京城有密信传来，这几日暗中查探，仍未能获得任何线索。”语罢，他立在一旁，接过侍女送来的茶。
“坐。”李穆之步至榻边坐下，举手示意佐将也一同落座，随后端起茶杯，微微一顿，沉声道，“马都尉，你觉着此事是何人所为？”
马都尉抬头一怔，扭头将茶盏放在一旁小几上，抿嘴思道，“这几日，将军为此事颇为费心，属下也左右思量，将人带走，又无撕扯痕迹。”马都尉边说边看向李穆之，顿了一下，又继续道，“仇家？将军是否想过，除了复仇之心，或许还有那些暗自倾慕之人，也可能做出此举。末药姑娘即将婚配，是否令某人心生急切，以至先下手为强，将人掳走？”语罢，马都尉笑了。
李穆之一直在定神思索，听马都尉如此说，转念一想不无道理，见他语罢含笑饮茶，不解道，“马都尉，为何发笑？”