“将军这几日如此操劳，属下虽未曾多问，也心知肚明，您定是为了末药姑娘。您不妨再细细回想，是否还有其他人对末药姑娘情有独钟，会抢先一步将人带走？”马都尉笑着打量着李穆之，一扫连日来的疲惫之色，起了调侃之心。
李穆之原本凝神欲听取马都尉之高见，谁承想他竟调侃起来，也随之一笑，一摇头忽地闪过一念，他怔住细思之下，一掌拍在小几上，震得茶盏一晃，茶汤四溅。惊得马都尉一愣，直直地盯着李穆之。
“都尉一席话，真是醍醐灌顶，此事若是仇家所为，或早或晚必会送信上门。若是爱慕之人抢夺，末药至少不会身处险境。”说着，李穆之站起身，负手来回踱步。
“将军可想到了什么？”马都尉笑问。
“马都尉有所不知，这位末药姑娘，人缘极佳。她与人交往，坦诚无欺，不论男女，皆能融洽相处。我虽心知并无私情，却还是屡屡因误会生出嫌隙。”说到此，李穆之竟不由地笑了笑，“她与我兄长坦之便十分要好，还有那莫护兄弟二人……”
说着，李穆之忽然一顿，眸中一亮，“对了，莫护跃正在附近狩猎！”
在城邑西北隅，有一片山林，那里野兽频繁出没，堪称狩猎绝佳之地。近几日，莫护跃率数名侍卫常至此地狩猎。时至隆冬，雪隔三岔五翩翩降临，于密林深处堆积，久久不融。
雪依旧飘洒着，李穆之孤身一人，跨上骏马，径直奔向北城门。一出城门，他便策马疾驰，朝着西北方向进发。朦胧的山脉轮廓渐渐显露真容，在一片银装素裹之中，隐约可见一人正骑马驻足于远处。
“李将军，今日怎会有雅兴至此？今日可是除夕日，理应在府中欢庆才是。”莫护跃拉动缰绳，缓缓靠近，肩头已落满了寸余厚的积雪。
“我料想你今日或许会再次前来狩猎，便特地赶来碰碰运气。”李穆之在靠近之际，勒紧缰绳笑言，打量着同样满身风雪的莫护跃，稍一顿，笑容收敛，神色变得凝重，“将军似乎有意在此等候，莫非接到了京城的消息？”
“将军，今日为何而来？”
“末药不见了，遍寻无果。”李穆之直言。
莫护跃面色不改，转而以鞭轻拂肩头落雪。略作思索后，他沉稳地说，"或许是被仇家掳走了。昨晚，我接到京城家兄书信，特地嘱咐我暗中寻觅末药下落。" 语毕，他转身眺望远方那连绵不绝、白皑皑的山峦，继续言道，"我正全力搜寻她的踪迹，你们……你们这么多人，竟又将她丢了！"
"我有一法，愿与将军商议……" 李穆之边说边拉动缰绳，靠近莫护跃。
一片白茫茫中，两人交谈良久，一前一后离去。