尽管铁湾到花市早已通了客车，由于是破破烂烂的土马路，灰尘深，颠簸的厉害，许多原本是完整的物品，从这头颠簸到那头，早就颠簸坏了，加上车费比船费贵，所以乘船去案江进货的客商越来越多。每年农历5月初5日，案江人过小端午节，铁湾镇思坪村人将一担担飘香的粽粑挑上船运往案江销售。每年的秋末到第二年的春天，勤劳的铁湾人又将案江的柑橘一担担挑上船运往铁湾集市销售。还有牛贩子从案江或者外县市买来黄牛、水牛，牵上船运往铁湾。
寒假的一天，长省看见石头呆在家里，就叫石头代替自己去开船。船上堆满了大包小包的棉花包，此时铁湾的棉花比案江的棉花每斤便宜二、三元，因此铁湾的一些生意人收购棉花销往案江，赚取差价。铁鼎乡一些自己种棉花的人也将棉花装上船销往案江，图个好价钱。后来，由于做棉花生意的人多了，运往案江的棉花也越来越多，两地的棉花差价减少到一元、伍角，做棉花生意的人逐渐减少。
这天，水山夫妻在铁湾集市上收购了几百斤棉花销往案江，水山是铁湾镇穷坡村人，长根妻子的弟弟，水山的妻子菊英是案江人，夫妻两人努力挣钱渴望买辆客车跑运输。
长高的妻子紫云看到别人贩卖棉花挣钱，紫云也想去做一下棉花生意，紫云的娘家在界龙乡。这天，紫云把三个儿子托付给婆母杨银秀照看，自己也收购了一百多斤棉花运往案江销售。看见菊英，紫云与菊英拉起家常来。