在其背后的一条暗线——法德竞争，却往往被世人遗忘。
由于地理位置的关系，法德是天然的地缘竞争对手。
作为一个半岛国家，法国有海陆两个战略正面，因而常常面临两线作战的危机。
好在德意志长期只是一个地理概念，从而让法国得以全力与英国争雄。
正因为看到了这个事实，自黎塞留以来的法国战略家，无不以维持德意志的分裂为头号战略任务。
同样是看到了这个事实，英国长期以普鲁士作为其欧陆铁拳，牵制法俄。
但是，自拿破仑战争后，法国在人口、工业的增长速度，以及军事转型的步伐上，均远逊于以普鲁士为首的德意志各邦。
普法战争就是这种长期历史落差的明证：在一场单打独斗的战争中，法国毫无胜算。
值得注意的是，这场战争的主战场恰在法德边境附近，最终决定胜负的色当会战，则背靠比利时的国境线展开。
正是这条国境线让法军丧失了机动空间，从而让毛奇顺势调整部署，进行了一次卓越的外线合围。
而这一切的源头均在于，这是一场仅发生在法德之间的战争，而非一场多国、多边的联盟战争。
借着1870年的辉煌胜利，德意志实现了历史性统一，法国的东方政策自此土崩瓦解。
但同时，德国的崛起是如此迅猛，开始对欧洲传统权力格局产生深刻冲击，尤其是威廉二世不成熟的外交政策，加剧了英俄等列强对德国的恐惧。
意识到已无法独立战胜德国的法国趁势而为，终于一步步地编织了一个巨大的对德包围圈。
在外交上大获全胜的同时，法军在技战术上则犯了严重错误。
法军忘记了克劳塞维茨的教诲，防御永远是一种较强的战斗方式，更忽视了自动火器的发展，没有看到一战时期的战术防御体系相对于战术攻击体系尤其具有压倒性优势。
过于迷信攻势主义的法军流尽了鲜血，付出了大量毫无意义的伤亡，直到筋疲力尽、人口结构失衡的那一刻，才猛然醒悟这个事实。
与此同时，一战又是一场破坏巨大的总体战争。
作为主战场的法国东北部，正是法国工业的心脏地带。
很不幸，在战争一开始，这里就被德军抢占先机。