曹操设在仓亭的大营，离黄河渡河有三十里路，其中能设伏的路段约有十余里，道路两旁有大片密林可以部署伏兵。
如何把袁军引进伏击圈？需要曹军各部一起配合‘演出’。
为了尽可能多的吸引追兵，曹操需要用合适的将领断后。
曹操作为主公，本是最合适的诱饵，但对自己武艺不够自信，不像刘备那般敢于身先士卒，在博望坡引诱夏侯惇入圈套。
后来在贾诩的建议下，曹操选择用张合、高览来断后。
张合、高览在官渡倒戈投降，妻儿家眷在战后遭到袁绍清算，所以他们看待袁家如同死仇，袁绍的将士看二将则是叛贼，两者之间此时就像干柴一点就着。
曹操派出张、高二将断后，要求在掩护撤退时故意败阵，吸引河北兵马向南深追，然后聚而歼之。
启用降将担重任，虽彰显了曹操用人不疑很大度，但他多疑的性格做不到无条件信任，所以还像往常一样，派出亲信充当‘正委’。
曹操并不是针对张合、高览两人，他其实对所有降将都留有戒心，但凡有重大作战任务且需派出降将时，通常会由史涣、韩浩或者曹洪随军监督，张辽、徐晃都是这样熬过来的。
张合、高览虽是河北人，但妻儿老小皆已死绝，投降以后已在中原安家，不太可能会反曹投袁，但曹操不会去赌人品。
身处河北地界，曹营的大动作，瞒不过对手袁绍。
汝南、寿春、东海的叛放，袁绍也已经心知肚明。
随着一份份情报送到河北大营，袁绍非常犹豫要不要追击，此时河北惯有的党政再次复苏，就追与不追展开了激烈辩论。
反对者认为继续苟下去，对现在的河北损失会最小，留下有生力量、养精蓄锐，待到天下有变再南下，则可一举消灭曹操。
支持者以时机难觅为着力点，表示刘备、孙权、昌霸同时造反，这种事再发生的几率不大，而且曹操仅以六七万兵，就把河北十余万兵打成守方，双方单兵素质已有较大差距，如果全须全尾放曹军顺利回去，保不齐什么时候还会来犯境。
袁绍一方面想苟，另一方面又担心曹操坐大，他不认为刘备、孙权能对曹操有足够威胁，而下次曹军兵力若与北军持平，不但防御难度则会大大提升，自己将再难逐鹿中原。
现实难抉择，内心很纠结。
袁绍自身的高傲，让他下决心再赌一把，被曾经的‘小跟班’踩在脚底，他即便死都不能瞑目。
八月十八午后，曹军各项准备工作完成，百余艘船停泊黄河渡口待命。