凛冬的风裹挟着细雪，拍打在开封府雄伟的朱漆大门上。 府内，包拯正伏案批阅奏章，浓眉紧锁，烛光映照着他那张古铜色的脸庞，更显肃穆。 一阵急促的脚步声打破了夜的宁静，王朝、马汉二人气喘吁吁地冲了进来，身后跟着面色凝重的公孙策。
“大人！出事了！”王朝的声音带着一丝颤抖。
“何事如此慌张？”包拯放下狼毫，沉稳地问道。
“城西李员外家中发生命案！死者……死者竟是被人用一种奇异的巫蛊之术害死的！”马汉的声音中透着难以掩饰的恐惧。
包拯眉头一皱，巫蛊之术？这在北宋虽然不算罕见，但能做到如此神不知鬼不觉，却又如此残忍，实在令人费解。“详细说说。”
公孙策接过话茬，将事情的经过缓缓道来：李员外，富甲一方，却为人吝啬刻薄，家中妻妾成群，却无一真心待他。 李员外唯一的女儿，名叫小莲，生得貌美如花，肌肤胜雪，身材婀娜，却不幸遭遇了前所未有的悲惨遭遇。她自幼体弱多病，被李员外当做赔钱货一般忽视，长期营养不良，导致身体发育迟缓。她的母亲在她很小的时候就过世了，后来继母的虐待更是让她身心俱损。
“小莲姑娘不仅饱受继母的欺凌，还被逼着做各种繁重的家务，经常饿肚子，身上常常青一块紫一块的。”公孙策说到这里，语气中充满了同情，“而李员外对这一切，熟视无睹。”
“更令人发指的是，”马汉补充道，“小莲姑娘的房间里，摆放着许多奇奇怪怪的木偶，上面插满了针，这些木偶都和小莲姑娘长得一模一样！”
“这分明是巫蛊之术！”王朝愤愤不平地说。
包拯沉默片刻，吩咐道：“展昭，你随我一同前往李府查探。”
寒风呼啸，一行人来到李府。 府内灯火通明，却笼罩着一层令人不安的压抑气氛。李府的管家，一个肥头大耳的中年男人，战战兢兢地迎了上来，哭丧着脸诉说着案情的细节。