就在钱万里再次扑向赵天霸的瞬间，高恒终于怒不可遏，霍然起身，大喝一声：“够了！你们当本官不存在吗？在这宴会厅中大打出手，成何体统！”他的声音犹如洪钟，震得整个大厅嗡嗡作响，众人皆被这突如其来的喝止声惊得身形一滞。
钱万里的身形在半空中硬生生地停住，虽满脸不甘，但也不敢公然违抗高恒的命令，只得缓缓落地，眼神中却依旧燃烧着愤怒的火焰，死死地盯着赵天霸手中的酒杯。赵天霸亦是微微一凛，收起了攻击的姿态，不过脸上仍带着一丝得意与不屑，将酒杯握得更紧了些。
刘墉见状，赶忙上前一步，恭敬地向高恒行礼道：“国舅爷息怒，都是刘某考虑不周，本想敬两位帮主一杯酒，以表对他们在扬州盐务辛苦操劳的感激之情，却不想引发了这场误会，还请国舅爷恕罪。”他言辞恳切，脸上满是自责之色，可心中却在暗自盘算着下一步的计划，如何在高恒的眼皮底下继续挑起两帮的矛盾。
高恒冷哼一声，脸色阴沉得可怕：“刘大人，你这敬的哪门子酒？本府看你是有意挑起事端。”他的目光如刀，直直地刺向刘墉，试图看穿他的心思。
刘墉连忙摆手，一脸惶恐地说道：“国舅爷误会了，刘某绝无此意。只是这两帮在扬州盐务中地位举足轻重，刘某初来乍到，想与他们多些亲近，却不想弄巧成拙。”
此时，钱万里忍不住开口道：“国舅爷，今日之事皆因赵天霸而起，他在刘大人面前故意卖弄，还抢夺刘大人敬我的酒，分明是不把我盐帮放在眼里。”
赵天霸一听，立刻反驳道：“钱万里，你莫要血口喷人。这酒是刘大人敬我的，你自己无理取闹，还敢恶人先告状。
刘墉见两人又要争执起来，连忙插话道：“两位帮主，何必为一杯酒伤了和气？不如我们换个话题，聊聊两淮盐务的近况如何？”他的话语中带着一丝引导，试图将话题引向更深层次的问题。
钱万里闻言，眼中闪过一丝精光，他似乎意识到了刘墉的用意，便顺着话题说道：“刘大人，说起盐务，我盐帮近来确实遇到了一些难题。盐价的波动，让我们的经营压力倍增。”
赵天霸冷笑一声，说道：“钱帮主，你们盐帮的经营压力，难道与你们内部的管理无关吗？我听说，有些盐商为了私利，不惜违规操作，这难道不会影响盐价吗？”
钱万里的脸色一变，他知道赵天霸这是在暗指盐帮内部有人私卖公盐，他正要反驳，却被刘墉打断：“赵帮主，盐帮的经营之道，我们外人难以尽知。不过，我倒是听说，漕帮'协助'官府发放盐引时，有时会收取一些额外的费用，这会不会也是影响盐价的一个因素呢？”他“协助”两个字说的格外慢且重，显是另有深意。