在金本位制度下，黄金充当着货币的所有职能，成为国际货币制度的基础。拥有金币便可以自由的进行输入输出。同时金币还可以自由的铸造和兑换。这是金本位制度的最主要特征。其次，各国货币之间的汇率由它们各自的含金量比例来决定。这一特点使得金本位制度与严格的固定汇率制度挂钩。因为汇率的波动只与金平价以及黄金运输和铸造的费用有关，所以汇率的波动可以自动维持在一个范围内。再次，国际金本位有自动调节国际收支的机制。想象一下，贸易盈余的国家必然出现黄金流入，国内货币供应量增加，货币多了，收入自然提高了，收入一高，价格水平也会提高（举个通俗的例子，就比如说人们口袋的钱多了，可以去消费很多东西了，于是商贩们自然会提高价钱啊。）于是出口减少，进口增加了（价格高，自然不愿意拿东西往外面去销售）这必然会导致资金的外流；而贸易出现赤字的国家必然出现黄金流出，国内货币供应量减少，收入和价格水平都会下降，出口增加进口减少。这个又必然导致国外资金流入。这在无形中便形成了一种国际收支的平衡模式。
1914年第一次世界大战的爆发破坏了金本位制度的模式。虽然在一战后，各国都着手恢复金本位制度，但不同的时代对应的政策当然不能一层不变。旧的制度一般是不能在新的土壤里生存的。于是各国对原来的金币本位作了一些调整，相继又出现了金块和金汇兑本位制。这两种制度勉强在战后维持了一段时间，但是在1929年爆发的世界性经济危机和1931年的国际金融危机的冲击下，金本位制度最终彻底崩溃。
（二）金本位制的简要分析
金本位制度的崩溃其实是多种原因造成的。在金本位制度下，黄金行使了货币的所有职能，但是货币黄金的供应量被黄金的产量限制着，而黄金的产量又要受资源和生产能力的限制，黄金货币的增长始终跟不上商品生产增长的脚步。其次，各国政治经济力量的不平衡直接影响货币黄金的分配。使得大部分的黄金货币掌握在少部分国家的手里，这导致部分国家丧失了金本位制度的基础。再次，金本位制度要求的是自由竞争，因此政府的干预使得与金本位制度渐行渐远。种种原因结合在一起，金本位制度必然走向瓦解。
但是，我们不能忽视了金本位制度的优点。它确实在一定程度上稳定了价格水平和汇率水平，极大的促进了世界各国的经济增长和贸易发展。也的确拥有着自动调节国际收支平衡的机制。但是其实它的自动调节机制是受到许多因素制约的。金本位制度下的价格稳定只有当黄金与其他商品的价格稳定时才能实现（在前面已经论述了贸易盈余国家与赤字国家的情况，商品价格很难维持稳定。）最后，“金本位制度伴生的是重商主义潮流，对国际分工的扩大与发展形成了障碍，各国都想得到黄金，却不愿意给付给别人黄金，都要出口产品却不愿意进口产品······”[1]这其实也是金本位制度的一个弊端。