京都城门丑时二刻开启，赶着出入的自更夜里就排起长队。杨绰玉一行随商队自东建安南门而出，却片刻也不曾耽搁，顺畅得很。薄雾般的黑夜里，遥遥拉下了那些挑担的贩夫、打哈欠的孩子、负书担橐的远行客，还有刨蹄子的驴、打尾巴的牛、前扑后跃的狗……以及那座拥挤繁华的城。
木棠捂嘴掩下个喷嚏，放了车帘缩身坐回来。
早过了立秋，昨儿又刚下过一场雨，半冷不冷的，加衣嫌热，脱衣嫌冷。车轮滚起些泥点，秋风吹着；他们却一路向东，仰面得见天际曦光欲曙。可说起来，木棠既无半分翘首以盼，更不知怅然若失，只是不可避免地、总有些说不明道不清的害怕——
自己似乎不会再有运气，能够回到这皇城宫阙里来。
文雀给睡熟的小之盖上件短袄，踢踢脚让她自己也披件衣裳去。“少咸吃萝卜淡操心。”管家婆轻声絮语，威势可半分不减，“张家商队这般财大气粗，通行打点眼睛都不眨一下，一定一路顺利。今儿晚上看样子能按计划到达咸阳。前几天适应适应，后面走快些，才不耽误你带小祖宗全须全尾去见情郎。”
木棠咬住下唇，将袖口绞得愈紧。
其后小之砸吧着嘴醒来，糊里糊涂揉着眼睛发了会儿呆，再看见她姐姐失魂落魄的模样，就念叨起千觞楼的豆花酥。文雀立时如临大敌，她自己却打个哈欠，心不在焉只说虽然惦记，但更想留着肚子给边城美食哩！
她边说边将自己姐姐偷眼打量，这些话分明是说给木棠。的确，有那么一瞬，木棠确乎想起初入露华殿时小屋内那第一口松软热乎的米糕，想起荣王府里第一晚精致油亮的小馄饨，想起初入王府当夜没尝进口里那一筷子羊肉，和溅落在桌边的那一碗粥；想起月夜下沾满双手的莲子碎米糕，想起某场大雨中辛辣的花雕，想起雨过天晴那夜一颗软烂的柿子，和七月十七街边没有辣油的米皮。早起无心用饭，她现下腹内空空，少顷正午、余后前路恐怕都不会再有这般炊金爨玉的好时候。
可是秋天，已经到来。