农忙时节，不止茶铺饭馆，连驿亭都人手紧张；草草对付了便饭，小之在不久之后又叫停马车，先要摘梨佐茶，后要打枣戏耍，心思一会儿一变，连累得整个队伍停滞不前。后来商贾们下了马车，嘻嘻哈哈名为帮助实为搅场；镖师们也下了马，瞻前顾后愈发急不可耐。木棠眯眼看了会儿太阳，惦记着眼前和小之打成一片的陌生人，又操心着远方沉默不语的镖头，踢着脚碾着落叶，还是忍不住要和回来取水的文雀念叨：
“……你看、镖头他是不是不太开心？我总觉得他脸有些黑。虽然张公子说是他三哥的岳父，说是知道小之身份就是要保护小之的……可是我们这么耽搁，怕是到冬天都走不到丰州。人家说不定也是真不开心。那些商队也是，明明是要认真走商的，干嘛闹的这么热情，是不是也知道什么、别有所图？”
曹文雀早发现她此前夜夜偷溜出门，疑是与张家四公子私会，现下听她自己提及，自然抓住了要问个仔细。木棠却自认没有做错什么。为了学习、哪还能有错？再说自己白日里七八个时辰都守在小之身畔，吃穿住行身心康健没有片刻懈怠；便就是向张公子讨学，也只敢看小之睡下才偷偷去，不到一更就回来补觉。她本也没想着临时抱佛脚恶补州县、兵制、乡官等等杂项，还是那日听张祺裕来送过所后不知不觉说漏了嘴：
“死心眼……秤砣疙瘩！你瞧瞧，为了给你们多做了两份过所，有备无患，专门找到周庵去卖脸！”
“可、周老爷都不在京兆府了，那这岂不是偷偷搞的，不是违法！”小姑娘闻言吓得打嗝，“万一、被查出来……而且他那么不喜欢、周家，为了小之和殿下又得去找周老爷……会不会、也牵扯你？连累你和林公子……”
张祺裕连连摆手。谈何连累？自家分明有得赚呢！前些天太府寺京市令和少府监掌治令轮番上门，他那年少有为的三位兄长一个不落、连带父亲一起关起门来严肃认真探讨了好些时候。官府的请帖已至，却之不恭，再说可以借机开拓新商路，还能可以免去大半算缗钱，甚至有机会搭上少府监的关系，自然得富贵险中求。可林怀章呢？却又是为何自毁前程，如此劳心费力？
“虽说人家是亲王府吏，少不得为你们筹谋周全。毕竟外有楚人、内有朱家，各个虎视眈眈，指不准姓杨的还有些仇家在外，等着祸害长公主……”
他如此说着，想起前一日在那家伙面前信口关切长公主那几句不应该的话，什么才十三四岁的小丫头本不必去，大可偷梁换柱云云。说者无心听者有意，其后一大早，对方就将备用的过所亲自送到他手上——不仅有宣清长公主的，甚至还有商队镖局、乃至荣王殿下的，说是好让木棠随机应变。林怀章现在可不是已经在随机应变？明知此途凶险，明知和亲成功之后皇帝就将算计起荣王性命，明知兴明宫此时此刻已盯紧了他一言一行，却还是要这样义无反顾一脚踏进来，甚至说这是机遇，而且闲情逸致的，自得得很。张祺裕红得发黑的一张脸面就拉下来，一双眉毛更是拧成疙瘩：