一条大道直通到盘踞在渭河边高地上的田家的大宅，平日里这条路上络绎不绝的是田家派出去各地收买名贵器物的人，而各个郡县奉送珍宝古玩、声色犬马的往里走的人同样数都数不清。
今天这路上不时掠过华丽的车辇或高头大马都是往里走，窦婴与灌夫也怡然前行。马背上的骑者瞟到这条路上竟然有两个走路的人，难掩脸上的鄙夷：摆明就是是去打秋风。
一辆宫车过来，开路的骑者看到这俩人还走的这么跋扈，高声吆喝让道。要不是担心着两人真是丞相的请亲戚，催促靠边，骑者不耐烦催促：“让开让开！”
灌夫哪曾受过一个下人胆敢对自己吆三喝四，猛瞪环眼，凛然生威。那九死余生的杀戮之气吓的对方一缩脖子，拉紧马头，斜退了两步，赶忙加鞭越过，身后传来灌夫哈哈大笑。
虽然再没有人对两人说什么，更没有人为他停留，但灌夫觉得每一骑经过，都好像有鄙夷的针锥刺着自己的脊梁，让自己觉得很不爽，非常不爽，幸好这时候，灌夫就注意到前方另一个人——另一个也是走着往田家去的人。
他叫朱买臣，会稽郡人。灌夫能认得这个人，因为对方曾经是个名人。
朱买臣爱好读书，但根本不懂的置产立业，所以四十岁仍然是个落魄儒生，只能靠砍柴卖掉换回粮食维持生计。难得的是娶到了一个老婆，但是不能养活她，所以他老婆也只得帮忙背着柴薪跟随朱买臣到市集。只是这朱买臣肩上挑着柴薪，口中却一直咿唔不绝地背诵诗文，人们在背后把他当作笑料传来传去。他的妻子很难堪，提醒朱买臣，可他反而越念越响，甚至如唱山歌一般。
朱妻思量如果一直这样忍饥受饿，终不是个头，还不如另谋生路，省得这样受苦，就向买臣请求离婚。朱买臣对她说：“你别看我现在是个穷鬼，我五十岁要大富大贵。现在我已经是四十多岁的人，你跟我吃苦已有二十多年，再等我几年，到时候我好好报答你的功劳。”
这预言太超前了，他妻子这样的寻常妇女是没办法理解的。女人忿恨地说：“我跟着你这么多年，苦楚是尝遍了，你是个读书人，弄到担柴为生，也应晓得读书无益，为什么至今不悟，像你这样的人，最后只能饿死在沟壑中，又怎么能够富贵呢？”大哭大闹下，朱买臣只好同意离婚，写下休书，交到前妻手里，女人也绝不留恋，出门自去。
后来朱买臣被介绍到会稽郡当一名差役，但富贵并不像想像中那样如探囊取物，但状况似乎有所改善。有一年年底，会稽郡的上计吏要汇报财赋统计，派了朱买臣押送辎重车来到帝都长安。在公车署里等待皇帝诏令的时候，却很久没有回音。朱买臣盘缠用尽，吃的用的也没有了，幸亏一起赴京的兵卒们轮流送给他一些吃的东西活命。
直到某一天，朱买臣凑巧遇到老乡庄助。