含义解释
“欲擒故纵” 是一种富有智谋的策略。“擒” 是目的，即抓住对方；“纵” 是手段，是暂时放开对方。这一计的核心在于，在有把握控制局面的情况下，故意先放松一步，让对方放松警惕，从而更有利于我方实现最终抓住对方的目的。这种策略就像是放风筝，线在自己手中，先放线让风筝飞远一点，等时机成熟，再收线把风筝拉回来。
原文及翻译
原文是 “逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。” 意思是，如果逼迫敌人太紧，敌人可能会拼死反扑；如果让敌人逃跑，就可以削减它的气势。紧紧地跟踪它，但不要逼迫它，消耗它的体力，瓦解它的斗志，等它的兵力分散后再去擒拿它，这样就可以不用经过激烈战斗而取得胜利。这是需要耐心等待，要有诚心，才能获得光明的结果。
使用背景
当敌人的实力还比较强大，或者敌人的警惕性很高，我方直接进攻可能会遭遇顽强抵抗，导致两败俱伤时，欲擒故纵之计就可以发挥作用。例如，在面对一个占据有利地形且戒备森严的敌军时，强攻会造成巨大损失，此时就可以采用欲擒故纵的策略，先佯装撤退，让敌军放松警惕，降低防备。
典型案例
诸葛亮七擒孟获：诸葛亮为了平定南方叛乱，对孟获采用了欲擒故纵的策略。他七次抓住孟获，又七次把孟获放了。每次放孟获回去后，孟获都会重新整顿军队来进攻诸葛亮，但在这个过程中，孟获的军队被诸葛亮的智慧和谋略一次次打败，孟获自己也逐渐对诸葛亮心服口服。诸葛亮通过这种方式，不仅收服了孟获这个人，还使得南方少数民族地区真正归顺蜀汉，稳定了后方。
郑庄公克段于鄢：郑庄公的弟弟共叔段企图谋反，郑庄公一开始对共叔段的扩张行为采取了纵容的态度。共叔段以为郑庄公软弱可欺，于是更加肆意妄为，不断扩充自己的势力范围和领地，野心逐渐膨胀，同时也引起了百姓和大臣的不满。等到共叔段的行为引起公愤，郑庄公认为时机成熟，便出兵攻打共叔段，轻而易举地将其击败，巩固了自己的统治地位。
在现代生活中的应用