1968年，在中国大地上，正经历着一场意义深远且影响广泛的运动——知青上山下乡。那是一个特殊的历史时期，国家号召广大知识青年到农村去，到边疆去，到祖国最需要的地方去，接受贫下中农的再教育，在广阔天地里锤炼自己，为建设社会主义的新农村贡献力量。当时的历史文献这样记载着：“戊申年，知青响应号召，背上行囊，奔赴四方，以青春之热血，洒于乡村田野，展时代之风貌，启别样之人生，此乃为国为民之壮举也。”
在城市的喧嚣中，生活着一位名叫林晓的年轻人，时年18岁，刚刚高中毕业。她性格文静，内心却有着一股不服输的劲儿，原本对未来有着诸多美好的憧憬，想着能继续升学，在知识的海洋里继续遨游，或是找一份安稳的工作，开启平淡却也温馨的城市生活。然而，随着上山下乡运动的推进，她也和众多同龄人一样，成为了一名知青，即将踏上前往农村的未知旅程。
林晓出生在一个普通的工人家庭，父母都是本本分分的劳动者，靠着微薄的工资维持着一家人的生活。家里虽然不富裕，但父母一直很重视对她的教育，希望她能通过读书改变命运，所以林晓从小就养成了爱学习的好习惯，成绩在班级里也总是名列前茅。她热爱文学，闲暇时光总是捧着一本本小说看得入迷，那些书中描绘的丰富多彩的世界，让她对外面的天地充满了向往。
当得知自己要去下乡插队时，林晓的心里既忐忑又有些许期待。忐忑的是，她从未离开过熟悉的城市，不知道农村的生活会是什么样，自己能否适应；期待的是，她也渴望在那片陌生的土地上，开启一段不一样的人生，像书中那些勇敢的主人公一样，去经历、去成长。
收拾好简单的行囊，林晓随着知青队伍来到了北方的一个小村庄。初到村子，眼前的景象让她有些吃惊。村子里的房屋大多是简陋的土坯房，道路也是坑洼不平的土路，村民们穿着朴素，过着靠天吃饭、辛勤劳作的农耕生活。但村民们质朴的笑容和热情的招待，很快让林晓感受到了浓浓的温暖，心里的不安也消散了几分。
林晓他们这批知青被安排住在村里闲置的几间屋子里，屋子虽然破旧，但经过大家齐心协力的打扫和布置，也有了几分温馨的感觉。一开始，知青们对农村的劳动一窍不通，连锄头都拿不稳，更别说下地干活了。村里的老支书便安排了几位经验丰富的老农，手把手地教他们如何耕地、播种、除草。
林晓被分配到了农田组，跟着一位叫李大爷的老农学习种庄稼。李大爷为人和善，看着这些城里来的年轻娃娃，很是耐心。他先是给林晓示范如何握住锄头，怎样用力才能把地翻得又深又匀，林晓照着做，可没几下，手上就磨出了水泡，疼得她直皱眉，但她咬咬牙，还是继续坚持着。播种的时候，她又总是掌握不好种子的间距，不是撒得太密就是太稀疏，李大爷在一旁笑着安慰她，说慢慢来，多练练就好了。